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LOS DIMIARIOS 
u 
ojos. El cuerpo del conchífero se considera como buen cebo 
jxira los peces y cangrejos y como buen alimento |)ara en¬ 
gordar los patos y los cerdos. No se sabe la edad á que pue¬ 
den llegar estos conchíferos, pero se cree que por término 
medio llegan á la de 50 á 60 años. Sin embargo, los conchí¬ 
feros marcados con el número del año han demostrado que 
pueden alcanzar la edad de 70 á 80; la creencia en una 
edad superior, aun hasta 200 años, será siempre problema 
tica y debe aceptarse solo con precaución. 
Todos los rasgos esenciales de este cuadro, trazado de un 
modo tan interesante jw Hessling, se confirman en las de¬ 
más ná>'ades de nuestras aguas corrientes y estancadas; pero 
debemos completarle con algunas noticias de la historia del 
desarrollo y de la propagación, que si bien se refieren prin¬ 
cipalmente al unió de los pintores, pueden aplicarse sin em¬ 
bargo, con algunas modificaciones, á todas las ná)'tdes,y^un 
Hessling, en particular al unió margaiitifero. Inútil parece 
ob^rvar que este y sus congéneres no emprenden largos 
viajes para efectuar su apareamiento; la propagación se veri- 
en los meses de verano, y los huevos no salen hácia fue- 
^no que se conservan en los espacios huecos de las hojas 
imiiales <5 interiores. El liquido cspermático de los machos 
primero libremente y se recoge por las hembras con el 
ti necesaria para la respiración, que pasa i los mismos 
* is branquiales en que se hallan los huevos. Estos 
1, que al salir del ovario tienen un diámetro de 0“, 005, 
en tal número, que con ellos las branquias exteriores 
l^jtan, formando prominencias de varias líneas de gruesa 
]jí¡pdeB de la fecundación, el huevo se cubre por cierta 
^ at e que tiene la forma de un escudo,*ton pestañas en extre- 
^rtas y tiernas, las cuales ponen al embrión en continuo 
iento giratorio. Este fenómeno chocante, quizás el 
primero en su género, se obser\'ó ya por el gran Lecuwen- 
hock. € Algunos de estos conchíferos, dice, se abrieron en 
presencia del grabador 'para que dibujase los hijuelos tan 
luego como se sacaran de su depósito; pues dejándolos 
aislados solo algunas horas, habrían perdido su forma verda¬ 
dera. Los conchíferos en embrión se pusieron en un tubo de 
rídrio bajo el microscopio, y entonces presencié con asom¬ 
bro un espectáculo magnífico, pues rada uno, encerrado en 
su membrana particular, giraba lentamente, lo cual puede 
obsenarse hasta tres horas, siendo tanto mas extraño, cuanto 
que los pequeños conchíferos, durante todo el movimiento, 
permanecían siempre en el centro de la membrana como 
espectáculo extraordi¬ 
nario no solamente me divirtió á mi, sino también á mi hija 
y al dibujante, durante tres horas, y lo considerábamos como 
^mas interesante que puede haber.» 
I^El holandés se contentó con la sencilla descripdon de lo 
que le enseñaban sus imperfectos instrumentos; mientras que, 
|fÉm en este siglo, un célebre naturalista supuso una fuerza 
mágica indefinible, para explicar el movimiento giratorio del 
embrión de los conchíferos y moluscos en el huevo. Estos 
movimientos se prolongan aun bastante tiempo después de 
haber comenzado la formación de la concha. Cuando duran¬ 
te la observación se rompe la membrana del huevo y el em¬ 
brión se pone en contacto con el agua, la concha se abre de 
rei)cnte, y el pobre animal se esfuerza cuanto puede para 
cerrar las salvas. Ix)s embriones se trasforman en brvas libres 
después de haberse reforzado un poco en este grado de su 
desarrollo. Creo que no despertará oposición el que dé á es¬ 
te estado el nombre de larva, pues ninguno de los órganos 
del conchífero adulto se ha desarrollado, y ni siquiera la 
concha presenta su forma definiti\a; la lar\'a tiene un solo 
músculo para cerrar la concha, mientras que el individuo 
adulto está provisto de dos. No habiéndose apreciado bien 
este hecho, decíase antes c|ue nuestras náyades nacian con 
una forma muy parecida á [a definitiva del cucr|)o, mientras 
que yo, después de muchos experimentos, obtuve el resulta¬ 
do contrario. Debe notarse, sin embargo, que las náyades, 
así como los pulmonados, carecen del órgano característico 
de los moluscos y conchíferos marinos, es decir, de la vela. 
En los pulmonados, el desarrollo se simplifica por no existir 
el estado de vela; en las náyades también ha desaparecido, 
pero en cambio se han presentado otras particularidades. 
Me permito hacer además otra indicación. Generalmente los 
monomiarios se consideran como los conchíferos inferiores, 
y predominan también en los periodos geognósticos anterio¬ 
res, comi)arados con el actual; el órgano que sirve para fijar¬ 
se es un hilo, y allí donde se encuentra, en el embrión y la 
larva, sirve á menudo para reconocer la edad geognóstica y 
d grado sistemático inferior, ¿Serian estas condiciones de 
las larvTis de las náyades reminiscencias de la época primitiva 
de los conchíferos? 
ílemming ha establecido un principio muy notable para 
comparar las langas de nuestros conchíferos fluviales con los 
marinos, por las ideas sobre la embriología inferior. Para de¬ 
cidir, sin embargo, con seguridad, se necesita explicar de 
qué modo esta larva de náyade, tan parecida al animal adulto, 
se metamorfosca en el estado perfecto; pero aquí se nota un 
gran vacío en la historia de la vida de este animal. Solo nos 
dice el naturalista que las larvas que salen de las brán(|uias 
de lá madre viven como parásitos en peces. 
Después de conocer la estructura, el género de vida y el 
desarrollo del unió margaritífero y de sus congéneres, nos 
ocuparemos de las perlas, siguiendo otra vez, casi literalmente, 
la descripción de Hessling, 
I.as perlas son las concreciones libres que se encuentran 
en el animal, compuestas de la materia de las conchas. Sus 
cualidades, el brillo de sus aguas, la redondez ó lisura, el ta¬ 
maño ó el peso, dependen mas ó menos de su composición 
y estructura, que es análoga á la de la concha. Las perlas se 
componen, por lo tanto, de finas membranas orgánicas y de 
una sustancia calcárea depositada dentro ó en medio de aque¬ 
llas. la ¡xírla perfecta carece de todo color particular; solo 
tiene los visos de la capa nacarada de su concha, y por lo 
tanto también su estructura. Su brillo suave, blanquizco le¬ 
choso, claro como la plata y luciente como los colores mas 
delicados del arco-iris, sus aguas mas puras, dependen del 
modo de hallarse depositada la cal y de la trasparencia de 
sus membranas: el primero les da el juego de colores; la se¬ 
gunda la suave luz que tan poderosamente atrae y seduce la 
vista de los mortales. I as perlas orientales superan á las otras 
en brillo y belleza, porque sus cajws columnares, así como 
las nacaradas, carecen casi del todo de color y permiten el 
paso á la luz, lo cual no sucede con las capas coluninares de 
color del unió margaritífero. Una de las perlas orientales 
mas magnificas se encuentra en la colección de objetos na¬ 
turales de los hermanos Zosima de Moscou; es del todo re¬ 
donda, no perforada, del mas hermoso brillo plateado, y tiene 
un peso de 27’^? quilates. Cuando se saca la perla de su pre¬ 
cioso estuche, poniéndola sobre un fino pañuelo de batisn^ 
rueda como una bola de mercurio ofreciendo los colores mas 
magníficos. Todos los ejemplares de gran tamaño, hasta el 
de una nuez- y mas, son |>erlas americanas y persas. Las eu¬ 
ropeas, sobre todo las de Baviera, alcanzan el tamaño de un 
gran guisante ó de una pequeña habichuela, mas ¡>or lo re¬ 
gular no exceden de la dimensión de una cabeza de alfiler. 
Ia cuestión del origen de las perlas es tan antigua como 
el conocimiento de su existencia. Reproduciremos cuando 
menos algunas de las tradiciones recogidas por Hessling, 
aunque la mayor ¡>artc de ellas se refieren á las perlas de los 
