t.OS MAI.KAGEOS 
mero de personas que en ia estación mas favorable se ocu¬ 
pan en la pesca ascenderá á mas de 30,000. Ninguna recibe 
un salario fijo, i>cro tiene parte en la ganancia. El jeque del 
puerto, á quien pertenecen todos los barcos, cobra una jiC' 
quena contribución de uno á dos duros. Los pescadores se 
alimentan durante la pesca de dátiles, pescado y arroz. Don¬ 
de hay muchos pólipos los buzos se ponen un traje bbnco, 
pero por lo regular van desnudos, excepto una faja en las ca¬ 
deras. Cuando van á trabajar se dividen en dos grupos, de 
los que el uno se queda en los barcos, mientras que el otro 
se compone solo de buzos. Estos se proveen de un pequeño 
cesto, saltan al agua y |)onen sus piés sobre una piedra en 
que está fija una cuerda. A una señal dada .«e deja correr 
ésta y el buzo baja al fondo. Cuando los conchíferos forman 
una capa espesa pueden sacar ocho ó diez á la vez; entonces 
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sacuden la cuerda y la gente de los barcos la saca tan pronto 
como es pasible.*Se ha exagerado mucho el tiempo queque- 
dan bajo el agua, pero por lo regular no excede de 40 se¬ 
gundos. Los ataques de los tiburones no se repiten á menu¬ 
do, pero en cambio el escualo es muy temido, refiriéndose 
ejemplos de varios buzos que fueron cortados en dos ¡xir esos 
mónstruos. Para retener la respiración se ponen un pedazo 
de cuero elástico sobre la nariz, que por este medio queda 
herméticamente cerrada. Cada vez que sube á la superficie 
el buzo, no entra en el barco, sino que se agarra á las cuerdas 
que cuelgan al lado de á bordo hasta que ha aspirado bas¬ 
tante. Por lo regular vuelve al cabo de tres minutos á la pro- 
fundidad. La renta de esta pesca que antes subió ha.sta 300 
millones de libras esterlinas, solo asciende ya á la décima 
parte.» la segunda región mas célebre de perlas del Asia es la 
Fig. 337.— la\isoi:arüia glob 
339-— el cARDio tuberculoso 
costa occidental de Ceylan y las costas del continente opues¬ 
ta En la obra de Hessling encontramos la descripción del 
oficial inglés Grylls, que para la protección de la pesca de 
perlas tuvo en Aripo, en Ceylan, el mando de una división 
de tropas, y que dice en su libro que por todas las perlas del 
mundo no quisiera repetir esta expedición que le robó va¬ 
rios meses de su vida, pasados al principio casi muriendo de 
hambre, después náufrago, y por fin presa de una violenta 
calentura. Según este autor, y sacando parte de otros relatos, 
Hessling da el siguiente bosquejo; 4 El sitio elegido por los 
barcos de perlas es la árida y solitaria costa de Aripo. En la 
arena exhausta por el calor del sol, solo prosperan arbustos 
espinosos cuyas hojas cuelgan marchitas de sus ramas. No 
hay abrigo ni sombra para proteger á los animales de los ra¬ 
yos del sol, y de la arena candente sobresalen los huesos cal¬ 
cinados de los buzos que en su afan de tesoros hablan en¬ 
contrado la muerte. Un padacio dórico construido por los 
mglcscs, de grandes piedras arenosas coadradas, cubierto por 
fuera del mas bonito estuco de cal de conchas de ostra, y ro¬ 
deado de escasos árboles, es el único adorno de esta región 
la mas uniforme de toda la isla. En este sitio se reúnen mi¬ 
les y miles de barcos cuando empieza la estación de la pesca. 
Como por encanto se forma de.sde Condatchy, á lo largo de 
la playa, una ciudad de chozas habitadas por comerciantes 
de las mas diferentes regiones, .^ventureros y titiriteros se 
presentan seguidos de hábiles rateros. En todos los puntos 
no se ve n.ida sino esi)eculacion con dinero y crédito. 
!(>Los indígenas que gozan fama de ricos hacen conducirse 
desde el continente efi magnificas sillas de mano protegidas 
por riquísimos parasoles para contemplar este espectáculo que 
turba los sentidos. Todos los irages y costumbres indias se 
presentan, cada casta tiene sus representantes, los sacerdotes 
/partidarios de todaaks sectas acuden, y ios titiriteros y 
bailarinas divierten á la múltitud Durante este período 
todas las mañanas salen unos 200 barcos al mar, tripulados 
cada uno por dos buzos, dos ayudantes y un soldado con 
el fusil cargado el cual debe imj>edir que las perlas se sa¬ 
quen de la concha antes de llegar á la orilla. Cuando toda 
esta flotilla ha llegado al punto de su destino, empieza el ira- 
baja Una barca armada queda cerca para su protección, 
y desde la cubierta de esta embarcación, provista de una 
tienda, puede observarse con comodidad este especlieulo. 
Los buzos bajan al fondo por medio de piedras de dos á tres 
quintales de peso ligadas á una cuerda; cada uno está proris- 
to de un cesto en el que recoge tantas conchas como es pod- 
ble y así que la pesada piedra se ha sacado, el pescador se 
agarra con la mano izquierda á las rocas ó plantas nurinas. 
Tan luego como termina su cometido, sube á la superficie y 
un compañero lo hace entrar enseguida en el barco, mientras 
que otro sube el cesto con las conchas, sujeto siempre al 
barco por medio de la cuerda. De este modo alternan los do* 
buzos hasta las 4 de la tarde, hora en que todos los barcos 
vuelven con sus cargas á .Aripo. Acabada la pesca del día, 
el buzo que por mas tiempo se ha mantenido bajo del agua 
