I>AS ASCIDIAS 
que com|)ara en el sentido de Darwln. Una de lis aberturas 
no conduce inmediatamente á la boca, sino á una ancha cavi¬ 
dad bran(]uial en cuyo fondo se halla la boca, en la que el 
alimento penetra empujado por unas pestañas movibles. Por 
debajo de la segunda abertura, el intestino se vacia en un 
corto tubo, por el cual también se segregan los productos de 
la propagación. Ijis ascidias son verdaderos hermaíroditas; 
y su desarrollo embrionario ha adquirido grande importancia 
por las averiguaciones del zoólogo ruso Kowalebsky, publi¬ 
cadas hace años. Kl citado autor ha demostrado que en las 
larvas de las ascidias provistas de una cola de remo, se for¬ 
ma pasajeramente un órgano en las mismas proporciones de 
una parte del cuerpo del vertebrado, que hasta ahora se con¬ 
sideró con la propiedad exclusiva y característica de la gran 
clase á que pertenece también el hombre por su estructura 
y origen. Este órgano és la llamada cuerda dorsal. ex¬ 
plicación de Kowalebsky constituye un inmenso adelanto, 
porque es una de aquellas confirmaciones deseadas cuando 
se sostienen grandes y nuc\*as hipótesis científicas como la de 
Darwin. Sin embargo, en 1874, el zoólogo Semper de Wirtz- 
burgo ha emitido la suposición de que los anillados están aun 
en relaciones mas cercanas con los vertebrados que con las 
ascidias. Se trata de la existencia de ciertas disposiciones 
orgánicas en los riñones de los tiburones (|ue, según el cita¬ 
do autor, se ¡Kirecen á los llamados órganos segméntales de 
los anélidos, y de la posibilidad de considerar la médula ven¬ 
tral de los anélidos y artrópodos como igual á la médula 
dorsal de los vertebrados, no solamente por sus funciones, 
sino también analógica y morfológicamente. 
Hace ya mas de 50 años que las ascidias sencillas se han 
clasificado por Savigny en géneros; el citado naturalista se 
fijaba, ya en la naturaleza coriácea ó cartilaginosa de la capa 
del cuerpo, ya en los apéndices ó tentáculos que rodean la 
abertura branquial y la de los excrementos, y que se presen¬ 
tan cuando el animal está en reposo. Al lado de ellos se ven 
por lo regular varios puntos rojos, designados prematura¬ 
mente como órganos de la vista. Es verdad que los nervios 
penetran lo mismo en los tentáculos que en la inmediación 
de los citados ojos, pero todos salen de un ganglio situado 
entre las dos aberturas. 
Antes hemos reconocido ya lo numerosas que son ciertas 
especies; lo mismo sucede con gran número de otras, y el 
que se ocupa en recoger animales marinos por medio de la 
red arrastradora, siempre recogerá, si no otra presa, cuando 
menos ascidias. 
Cuando d las ascidias se las toca ó saca de su elemento, 
recogen los tubos de la abertura y adquieren una forma que 
nada tiene de elegante Ko sucede ast cuando pueden desple¬ 
garse tranquilamente en el acuario. Algunos de los depósitos 
mas interesantes del acuario de Dhorn de Xápoles son los 
de las grandes ascidias, sobre lodo de la falusia, phallmia 
ffiamillarís, no solamente la boca branquial, sino también la 
abertura anal parecen bonitos cálices de flores. Aun la as- 
cidia microcosmo, por lo demás tan poco elegante, presenta 
entonces una estructura tan fina y tan delicados tintes rojos, 
que su aspecto recrea la vista. La sensibilidad de los lóbulos 
fdel borde es extraordinaria. Como los animales viven ocul- 
jtos en la arena ó fijos en cualquier cuerpo sólido, se encogen 
siempre que se les quiere hacer tomar otra posición. Lo mis¬ 
mo sucede á menudo en un cambio brusco de luz, ó cuan¬ 
do por ejemplo se quita rápidamente la taixi del vaso en que 
se puso el individuo para la observación. 
Un grupo muy congenérico de las ascidias sencillas es el 
de las ascidias sociales al que pertenece la daveilina Upadi- 
formis (ftg. 352), propia del mar dcl Norte y de los mares nías 
septentrionales. sociabilidad de la misma no es voluntaria. 
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Del manto salen apéndices en forma de raíces desde los cua¬ 
les se levantan retoños, que poco á |)oco .se desarrollan en in¬ 
dividuos nuevos sin separarse de sus vecinos ni del animal 
primitivo. 
En un contacto mas íntimo se hallan sin embargo los in¬ 
dividuos de los géneros que forman la tercera división, las 
ascidias compuestas. I>os individuos son en este caso muy 
pequeños, pero se reúnen irregularmente ó por determinados 
sistemas en una masa común gelatinosa ó cartilaginosa. I^s 
individuos que jíertenecen á un sistema se agrupan al rede¬ 
dor de una abertura común de excrementos. 
A. Giard ha hecho observaciones muy interesantes en la 
costa oriental y occidental de Francia sobre el género de 
vida, la estructura y la propagación de las ascidias compues¬ 
tas. Sus colonias se encuentran con preferencia en los puntos 
no expuestos directamente al sol, en la cxira inferior de las 
rocas y piedras, entre algas y yerbas marinas y en conchas 
v'acías. Abundan mas en la zon.a de l.i costa é inmediata¬ 
mente bajo la superficie del agua; ciertas especies se fijan 
á mayor profundidad, á 20 ó 30 brazas poco mas ó menos. 
El aspecto de los troncos depende mucho del sitio y natu¬ 
raleza de la base. Asi por ejemplo, el amarucio espeso fijado 
en yerba marina, adquiere según Giard, la forma de un hon¬ 
go con tallo corto, mientras que en una roca solo forma una 
costra. 
Una trasfonnacion muy particular experimentan, según 
el mismo naturalista, estas ascidias durante el invierno. En 
el didemno de color de cera, que pertenece á las csjíeries 
llenas de cuerpecitos calcáreos microscópicos, se oscurecían 
en los primeros dias frios de otoño las partes blandas y 
crecian extraordinariamente los cuerpos calcáreos. En el ama- 
rucio espeso desaparecían los individuos desde el borde de 
la colonia. 
Ni el olor desagradable propio de la mayor parte de las 
ascidias, ni su fuerte capa, Ies pone al abrigo de sus enemi¬ 
gos. Varias limazas las devoran, un |>cqueñü conchífero 
(crinella) penetra en ellas y ciertos anélidos construyen ga¬ 
lerías y tubos en sus colonias, pero sobre todo algunos 
crustáceos inferiores se fijan en la cavidad branquial sacan¬ 
do su alimento de la corriente de agua que pasa ()or la brán- 
quia. Estos crustáceos no son por lo tanto verdaderos pará¬ 
sitos, sino comensales (expresión inventada por el conocido 
naturalista van Beneden, el mayor), que saben sacar su pro¬ 
vecho de las provisiones de su anfitrión. 
Sin embargo, los enemigos de las ascidias no son muy 
numerosos y la gran resistencia vital y propagación de es¬ 
tos animales compensa con exceso las destrucciones cau¬ 
sadas por aquellos. Su tronco cortado casualmente ó á 
causa de un experimento, vuelve á aecer. Al corlar la parte 
superior del cuerpo de un grupo de individuos, el corazón 
y el ov'ario siguen vegetando, todo se reconstruye, lo mismo 
que el sistema nervioso, sirviendo la masa dcl ovario como 
material de formación. En ciertas especies, como en el ari~ 
naiium concrescens^ los individuos que se fijan uno al lado de 
otro se sueldan y el tronco aumenta en tamaño por retoños 
que salen de los socios reunidos. 
Los retoños son en general el medio de propagación de 
la colonia. Pequeñas prominencias y excrecencias en varios 
puntos del cuerpo de los individuos, indican el principio de 
la formación de retoños. Estos se intercalan ya en el centro 
del tronco ó se presentan como en ios botrilos (fig. 351) en 
forma de nuevos sistemas en la periferia. Según las averigua¬ 
ciones de Charnier, es erróneo el que, como antes se creía, to¬ 
do un sistema de botrilos, es decir, todos los individuos que 
se fornían alrededor de una abertura común, lo hacbn á la 
vez ya como retoño colectivo, ya desde el huevo. El indi vi* 
