LOS EQUINODERMOS 
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También en las salpas la mayor parte de la masa del cuer* 
po está formada por el manto. Ya hemos hablado de la 
igualdad química del manto de las salpas con el de las asci- 
dias; pero también, por lo demás, nos orientaremos fácilmen¬ 
te sobre las partes del cuerpo que se corresponden y sobre 
su situación. Tanto los individuos en cadena como los aisla¬ 
dos, recogen el agua por una abertura anterior en una ancha 
cavidad, en la que la bránquia está tendida diagonalmente, 
'lan luego como el agua ha entrado se cierra aquella abertura, 
el cuerpo se contrae por medio de músculos, el agua sale 
por otra abertura posterior situada un poco al lado y empuja 
al animal á alguna distancia hácia adelante. Ks sorprendente, 
tanto en las sal|)as como en las ascidias, cómo el corazón, 
después de haberse contraido por algún tiempo en una direc¬ 
ción, de repente se vuelve é invierte toda la circulación de la 
sangre. El ganglio cerebral, propio de las ascidias, no falta 
tampoco en las salpas; se encuentra fácilmente por detrás y 
hácia arriba de la abertura anterior, y nunca falta en un ór¬ 
gano que se considera como ojo. Por fin notamos en el indi¬ 
viduo examinado, unos apéndices en forma de punta que 
indican que tenemos á nuestra vista un individuo separado 
de su vecino en la cadena, con el que estaba soldado preci¬ 
samente por estos apéndices. 
Llegamos al punto mas interesante en la historia natural 
de las salpas. Hemos descrito un individuo de la cadena. 
Todos los miembros de tal cadena doble, orgánicamente re¬ 
lacionada, son completamente iguales y desarrollan órganos 
genitales hermafroditas. Pero de sus huevos no vuelven á 
salir cadenas, sino individuos aislados que en cada especie 
se distinguen ya exteriormente de los individuos de cadena, 
y se demuestran como una nue\’a generación de tránsito, por 
la circunstancia de que nunca se propagan por medio de 
huevos. Producen, al contrario, retoños internos dispuestos 
desde un principio como cadenas de salpas y que nacen en 
esta misma disposición. Todos los individuos de tal cadena 
están igualmente desarrollados, y á menudo se ve cómo por 
detrás de una cadena ya crecida, se levantan los principios 
de una ó de dos nuevas. La cadena de salpas recien nacidas 
es tan completamente formada, que todos los individuos em¬ 
piezan ai mismo tiem])o á recoger el agua respiratoria. Al 
desplegarse sus órganos genitales se cierra el circulo de des¬ 
arrollo de la especie. 
También las salpas encienden, según Jhonston se expre¬ 
sa poéticamente, su lámpara en la oscuridad; pero nunca 
tienen la luz tan viva como los pirosomas. Como la capa ra¬ 
diante de la superficie puede quitarse como una sustancia 
mucosa, el observador inglés creia poder deducir que no 
existían órganos radiantes particulares, sino que el fenómeno 
tenia su origen en un proceso de combustión y oxidación que 
se extendía sobre toda la superficie, del mismo modo como 
I en muchos cuerpos orgánicos, sobre todo en los peces mari- 
I nos, el fenómeno radiante no se presenta si no después de la 
I muerte, al principiar una descomposición superficial. Sin em¬ 
bargo, hay que averiguar aun mas exactamente este asunto. 
EQUINODHRMOS —echinodkrmata 
En la mayor parte de las obras zoológicas publicadas des¬ 
de 1819 basta ahora, los animales (|ue no se han comprendi¬ 
do en la clasificación en vertebrados, artrój>odos y moluscos, 
se agrupan bajo el nombre de radiados (radíala); debiendo 
advertirse que Cuvier, creador de este grupo, y sus partida¬ 
rios, se veian obligados á comprender en él un sinnúmero de 
de animales que no eran radiados: todos a<iuellos animales 
que con razón podían designarse con uil nombre, es decir, 
aquellos cuyo cuerpo está dispuesto al rededor de un centro, 
no forman contraste con cada uno de los otros tres grutx)s 
sino con su conjunto. 
Los radiados de Cuvier no son por lo tanto una clase na¬ 
tural, como tampoco lo serian los vertebrados, artrópodos y 
moluscos reunidos. La zoología moderna ha rechazado, por 
lo tanto, casi generalmente, este nombre, ó solo conservádole 
por la conveniencia sistemátic.i. En cambio se ha dado el 
rango de clase á los equinodermos, aunque de éstos solo se 
cuentan una 3,000 especies, incluso las fósiles. Esto podía 
parecemos extraño, pero debemos hacemos cargo de los mu¬ 
chos vacíos que se observan en nuestros conocimientos del 
mundo fósil, y adereúLs vemos que entre las 3,000 especies 
de equinodermos se presentan tales diferencks, que alejan 
los gru[)os uno de otro, tanto como los moluscos de los cara¬ 
coles, de los conchíferos, y entre los artrópodos, los arac- 
nóideos de los insectos. 
Aunque á continuación citamos las subdivisiones de los 
equinodermos como órdenes, lo hacemos considerando que 
en rigor les pertcncccria el rango de clases. Ix)s zoólogos 
antiguos carecían, por decirlo así, del material suficiente para 
llenar los vacíos en el sistema. 
En los países del interior de los continentes y en las aguas 
dulces no podríamos conocer un equinodermo; pero en cam¬ 
bio son ricas en ellos las costas del mar, cuando menos en 
algunas formas notables. En los espacios arenosos del mar 
del Norte basta s^uir al reflujo para recoger numerosos 
ejemplares de las estrellas de mar, sobre cuyo nombre los 
habitantes de la costa de todas las zonas han estado confor¬ 
mes. Las prominencias y protuberancias de la piel les comu¬ 
nican un aspecto áspero y espinoso. Los equinodermos mas 
característicos, sin embargo, son los erizos de mar, que raras 
veces encallan, excepto cuando mueren; pero de los que algu¬ 
nas especies, como el echinus saxatUis Mediterráneo, pue¬ 
de verse á miles á ¡xjca profundidad. I.as estrellas y erizos de 
mar en su posición natural tienen la boca hácia arriba. Su 
piel se distingue por .secreciones muy abundantes de materias 
calizas, ya dispuestas una junto á otra, ó bien reunidas en 
forma de placas de línea recta en una especie de concha. Esta 
última, sin embargo, no puede nunca com|)ararse con la de 
los conchíferos y moluscos, pues siempre son verdaderas cal¬ 
cificaciones de la misma piel 
Todos los equinodermos tienen un intestino cerrado, ca¬ 
rácter ira|)ortaQte que los separa de los otros radiados. Ade¬ 
más presentan un carácter mas notable, y es la existencia de 
los pies chupadores, cuyas series irregulares se llaman ambula^ 
era Para ver la actividad de estos órganos es preciso,obser¬ 
var los animales vivos en un vaso de agua: de los surcos que 
se corren en la cara inferior de los radios parten centenares 
de cilindros huecos y membranosos, provistos en su extremi¬ 
dad de un disco chupador; y estos discos sirven tanto ¡vara 
fijarse como j)ara moverse. Izi erección y dilatación de los 
piés se efectúa cuando en ellos penetra el agua desde dentro. 
A cada cilindro exterior corresponde una burbujita interna. 
Tomo Vil 
