LOS EQUINOIDEOS 
Hasta el verano de 1S72, Dorhn no intentó explicar la 
afición con que muchos equinos se cubren con diferentes 
objetos. Observo el erizo de mar de espinas cortas (Toxop- 
neustes brevhpinosus también muy común en el Mediterrá¬ 
neo, y del cual dice: «Raras veces se encontrará en el acua¬ 
rio un ejemplar de estos erizos de mar que no tenga en su 
lado dorsal un número de conchas de conchífero sujetas por 
medio de sus piés chupadores. Muchos toxopncustes se ha¬ 
llan tan cubiertos de conchas que no se llega á ver al animal 
mismo; de modo que cuando éste se pone en movimiento 
créese ver un monton de conchas Rotantes y nadie supon¬ 
drá á primera vista su existencia. 
Después de repetidas observaciones y experimentos so* 
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bre el modo de alimentación de este equinoideo, he visto 
que son peligrosas rapaces. Con preferencia se nutren de es- 
quillas de langosta. Podría creerse que á este gran crustáceo 
le es fácil librarse del pequeño y perezoso equinoideo; pe¬ 
ro el hecho es que cuando ponia una docena de esquillas 
en un depósito con otros tantos toxopneustes, éstos devora¬ 
ban en ocho ó diez dias todas las esquillas. El equinoideo 
se agarra con sus piés chupadores al cuerpo del crustáceo 
dando vuelta hasta que le tiene al alcance de la boca, y 
entonces empieza á devorarle, operación que por lo regular 
dura varios dias. A menudo se acercan uno ó dos compa¬ 
ñeros; y con frecuencia he observado que un to.\opneustes 
puede apoderarse de una esquilla de seis pulgadas de largo 
Flg. 360.—P.L ERIZO COMESI IRLE 
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tenas exteriores. El crustáceo hacia grandes esfuerzos para 
escaparse, mas por lo regular solo lograba lo contrarío. .Se 
ctwnprende que contra un enemigo tan temible la única sal¬ 
vación consiste en la fuga, pero también se comprende que 
])or esto el agresor intenta ocultarse, y á esta tendencia atri¬ 
buyo la extraña inclinación de los equinos á cubrirse de 
conchas de conchífero que tienen un aspecto mucho mas 
inofensivo que la coraza espinosa del temible equinodermo.» 
Debemos confesar que esta explicación de la costumbre 
de los equinoideos tiene algo de seductor respecto á la es¬ 
pecie tan cuidadosamente observada por Dohm. Pero nin- 
(pin otro observador se ha referido hasta ahora á un equinoi¬ 
deo carnívoro, mientras que Agassiz enumera toda una se¬ 
rie de especies que abren agujeros en la roca, costumbre 
que les obliga á renunciar á los animales mayores como ali¬ 
mento. 
Por lo demás, apenas hemos empezado á observar el géne¬ 
ro de vida de los equinoideos y de sus congéneres de la 
misma clase, y aun tendremos que conocer una multitud de 
costumbres inesperadas. Así por ejemplo existe un erizo de 
mar que trepa preferentemente |x>r las formaciones arborico- 
las del mar y sabe agarrarse por medio de sus piés chupa¬ 
dores al ramaje mas fino de los pólipos y las algas. Tuvimos 
ocasión de observar esta especie, el Psammchinus microiubcr- 
tulatus en el acuario de Dohrn (fig. 361)* 
Mucho deberíamos habbir aun sobre la locomoción de 
los equinoideos según resulta de las noticias de .Agassiz en 
su gran obra Reimion of the Echini. Asi, por ejemplo, las 
especies de arbada no se sirven en su marcha horizontal de 
los piés chupadores, sino que corren hábil y rápidamente 
apoyándose en las espinas como en zancos. La forma de pa¬ 
leta de las espinas alrededor de la boca es resultado sin 
duda del desgaste por la locomoción. Cuando, sin embargo, 
los animales quieren trepar ó subir se sirven de sus piés 
chupadores. 
Mas arriba hemos reproducido algunos datos de la tan 
notable historia del desarrollo de los holotúrídos, indicando 
que lodos los equinodermos, con pocas excepciones, sufren 
las trasforraaciones mas extraordinarias. Con la misma razón 
con que al hablar de la mariposa se describe su estado de 
oruga, debe describirse la larva de los equinodermos. Las 
observaciones mas completas sobre una esi>ecie de equino- 
dermo son debidas últimamente á Mr. .\gassiz, refiriéndose 
