LOS ast£ridos 
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TERCER ORDEN 
ASTÉRIDOS— ASTERIiE 
I>os astéridos ó estrellas de mar tienen también la boca 
dirigida hácia abajo, pero difieren mucho de los equinoideos 
por la estructura de sus lados dorsal y ventral En el vientre 
parten de la boca los surcos con los piés chupadores; el 
dorso es mas abovedado, y tanto la parte central como los 
radios del cuerpo tienen tegumentos diferentes, por lo regu¬ 
lar un color mas vivo ú oscuro. 
Aunque el número de las especies conocidas no excede 
mucho de 400, pertenecen, sin embargo, á causa de la enor¬ 
me multitud de individuos, á los animales mas conocidos de 
las costas. Los j)e5cadores los persiguen como peligrosos 
enemigos de los cebos, de los caracoles y bancos de ostras. 
Esto sucede sobre todo con el sub orden asicria^ ó de los 
asteridos propiamente dichos: en sus cs|íecies los radios se 
presentan como ajréndices inmediatos al disco; son huecos; 
contienen parte de los intestinos, y cambian la forma, que 
casi cxclusi\‘amcntc se compone de radios hasta ofrecer la de 
un disco i>entagonal. En el dorso del di.sco, en el ángulo de 
dos radios, hay una placa perforada, llamada placa de madrée 
faros, mayor paite de los astérídos solo tienen una de 
estas placas, pero su número puede ascender á cinco. Para 
la clasificación sistemática de los géneros debemos fijamos 
también en la presencia <5 falta de la pequeña abertura anal 
en el centro del dorso. 
La Observación en astéridos wvos, por ejemplo del 
racanihion rubens^ especie mas común del mar del Norte, 
y del asteracanthion tenuisfinum^ igualmente común en el 
Mediterráneo, ofrecen mucho interés. Coldquesc primero al 
cautivo de espaldas en el agua, y enseguida veremos todos 
los piés chupadores en movimiento; de manera que muy 
pronto deja esta prisión en extremo iuedmoda, ^Dlviendo 
todo el cuerpa 
1 Si le dejamos correr se conduce de un modo muy diferen¬ 
te que el erizo de mar, porque es mucho mas vivaz y repta 
con mas rapidez. Una as/erías auraníiaca de O'',o9 de diáme¬ 
tro franqueó tres pulgadas de distancia en un minuto. Todo 
observador notará en seguida que la extremidad de los radios 
de un astérido en movimiento se mantiene un poco encor¬ 
vada hácia arriba. Los piés chupadores de las extremidades 
levantadas funcionan como palpos, mientras que los otros 
sirven para la locomoción. En la punta de cada radio hay un 
ojo, que en los grandes individuos afecta la forma de un 
puntito rojo. Con el microscopio se ha reconocido que la es¬ 
tructura de este ojo es la de un órgano de la vista. 
.Algunas es|)ccics de astéridos son muy frágiles también 
cuando están vivas, pero ninguna tan sensible por este con¬ 
cepto como el aiUracanihion tenuispinum del Mediterráneo. 
Este animal, que tiene un diámetro de 0*, 12 i 0“,i8, se reco¬ 
noce fácilmente por las prominencias casi espiniformes de la 
cara su¡)erior, pero sobre todo por la circunstancia de que 
suele tener seis ó siete radios, los cuales se desgastan casi 
regularmente, pero vaielven á crecer muy pronto. Bastante á 
menudo se encuentran ejemplares con un solo radio primi¬ 
tivo, y tienen el aspecto de retoños. En otro lugar, cuando se 
trate de los ofiuros, encontraremos un ejemplo en que la 
separación de los radios, seguida de una formación de reto¬ 
ños, es un procedimiento normal, de modo que es muy pro¬ 
bable que lo mismo suceda con los asteracántios y otros asté¬ 
ridos congenéricos. 
Los adjuntos grabados figs, 371 y 375 representan respec¬ 
tivamente al asteracántio rojizo y al asteracántio anaranjado; 
y la fig. 373 al asterisco verrugoso, que figura también en este 
órden: en él hay que continuar también la astrogonia (figu¬ 
ra 374), cuyo cuerpo es pentagonal, provisto de placas mayores 
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