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cerca de las islas Meangis, en una sola vez, 50 individuos, 
á la profundidad de 500 brazas. I)e la verdadera existencia 
de los crinoideos y de su niimero en el mundo actual, solo 
podremos formarnos una idea aproximada cuando el pro¬ 
fesor lohmson haya descrito los tesoros de su interesan¬ 
te viaje de descubrimientos. No poco, sin embargo, que¬ 
dará aun oculto, porque muchos géneros como los hyocri- 
nos se han extraído de una profundidad de 1,375 y hasta 
de 2,325 brazas. 
Otro dcscubrimi 
en 1864 por el 
tiene adquirido.^ por sus estudios sobre la zoología septen¬ 
trional. Encontró en una profundidad de 300 brazas, cerca 
de las islas de Sofoden, un crinoideo muy delicado de unos 
0‘*,i4 de largo, al que dió el nombre de rizocrino (rhizocri- 
ñus) á causa de la abundancia de finas raíces por medio de 
las cuales se fija al tronco. El mismo animal fué pescado 
por todas las expediciones posteriores que se ocupaban en 
lá exploración del Océano Atlántico hasta la costa de la Flo¬ 
rida, lo cual ofrece un gran interés |xara el zoólogo y el |)a- 
leontólogo, pon]ue se trata de una familia que se creyó ex* 
jiguida de^e la formación cretácea. Esta familia es la 
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de los apommtos. El rizocrino áe que tratamos tiene como 
congenere mas próximo el género bourguetlicrínus^ y tam* 
bien éste presenta varios caracteres que indican una deca¬ 
dencia 6 la extinción de la familia. El cuerpo es pequeño, 
los brazos estrechos y cortos y el tronco sumamente largo] 
desproporción que parece depende de una alimentación muy 
desigual. Estos fenómenos se repiten en el rizocrino que 
puede llamarse bourgueticrino mas atrofiado, hecho que 
oos otrece una jirueba, digna de tenerse en cuenta, de que 
los mares de los tiempos de la formación cretácea queda¬ 
ron cortados, efectuándose no obstante una lenta trasforma- 
cion de su fauna animal en nuestros mares actuales. 
Hé aqui como estos séres tan poco desarrollados, y su 
genero de vida tan misterioso, nos permite una ojeada en 
a histona de la formación de la tierra, poniendo en relación 
o presente con los periodos pasados hace millones de años 
y representándonos efecuvamente la naturaleza de los ma- 
^ ^ posición y el aspecto de la pro¬ 
fundidad del mar. Puede suponerse que b mayor |>arte de 
aquellos animales que encontramos retirados en la profundi¬ 
dad de los Occéanos, .son representantes vivos de las épocas 
verdaderamente primitivas, que prosperaban en otro tiempo i 
como géneros y familias, viviendo mas cerca de ¡a surierficic 
del mar. ' 
f ig- 365*—KL EQÜlNOmSCO DE RUIIFIO 
LAS COMATULAS—comatula 
De los crinoideos que en otros tiempos ,, , . . . 
mayor variedad los mares primitivos, un solo género se ha 
consen'ado hasta nosotros, ofreciendo en su desarrollo y 
metamorfosis algo de sus condiciones antiguas. Este géne¬ 
ro es el de las comatulas, de las que se conocen unas cua¬ 
renta especies de lodos los mares. En el Océano Atlántico 
rososfa (fig. 382) (anUden rosaceus) yen 
el Memterráneo la comaiula mediterránea. A primera vis¬ 
ta el animal parece ser un congénere muy afine de los pen- 
lacrmos, pues tanto éstos como aquél tienen un cuerpo en 
forma de cáliz, cuya pared se compone de varios círculos 
de placas de caliza, con una tapa blanda. La abertura bucal 
wujxi el centeo de esta tapa; excéntricamente en la punta 
de una prominencia en forma de chimenea se encuentra el 
ano, cinco brazos ahorquillados desde su origen salen 
lado dorsal, de modo que desde la parte bucal se ven 10 bra¬ 
zos. Estos se hallan provistos de dos series de apófisis opues¬ 
tas y alternadas, que se llaman pínubs (pínnula) y parecen 
unas ramas de enredadera prowstas de graciosas plumas, 
porque afectan la forma de bonitos arcos ó espirales. Has¬ 
ta aqui y aun en otras particularidades la descripción es casi 
exactamente la misma del penlacrino; pero allí donde en el 
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