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dorso de este üllimo se inserta el tallo, encuéntrase en la co- 
matula un boton rodeado de un circulo de ñnas ramas elás* 
ticas, cada una de las cuales remata en una garra de materia 
caliza. La observación en el animal vivo revela al punto pa¬ 
ra que sirven estos ramos dorsales con sus ganchos. 
Antes de que las comatulas, que son de un bonito color 
rojo, carmesí, pardo, azul ó amarillo, se hallasen en acuarios, 
y antes de que los naturalistas ingleses y franceses las obser¬ 
vasen vivas, circulaban ideas completamente falsas acerca de 
su género de vida, creyéndose que se arrastraban por el limo 
con la boca dirigida hácia abajo, como las estrellas de mar. 
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Como cerca de Zara, en la costa de Dalmacia, he cogido 
centenares de individuos del fondo cenagoso, arviéndome 
de la red, en puntos donde escasean las algas y las esponjas, 
también yo incurrí en este error, creyendo que se alimentaban 
de las sustancias orgánicas contenidas en el limo. No habia 
podido reconocer que la red los arrancaba de las plantas ma¬ 
rinas á una profundidad de doce á veinte brazas, y ya habia 
recibido informes de >*arias j>artes, cuando por fin yo mismo 
reconocí en el acuario de Dohm, en Nápoles, que estos ani¬ 
males eran trepadores perfectos, y que en masa se fijan en 
los objetos mas diferentes, ofreciendo un aspecto curioso. 
Kig. 366. —EL ESFATA.VGO i’UKPÚREO (sin espinas) Fig. 3 ') 7 .— EL MISMO (coo espiras) 
Fig. 368.— EL PERINOPSIS LIRA Fig. 369.— EL MISMO (sin é^pinas) Fíg. 370.— EL EpULVOCARDIO CORDIFOR.ME 
Cuando s e les pone en vasijas donde les falta medio de 
o que á todo su alrededor están cercados 
de agiia, y pueden |X)r lo tanto e.xtender libremente sus bra¬ 
zos, intentan repetidas veces elc\*arse con sus cinco brazos 
remando con ellos de un modo graciosísimo; pero vuelven a 
/caer, porque no pueden agarrarse en ninguna prominencia ó 
y^rama, y permanecen en una posición encorvada, que no sién¬ 
doles, sin embargo, natural, apresura su muerte. Cuando se 
ponen varios individuos en una \asija lisa se agarran unos á 
otros y se rompen los brazos. Se mueven, por lo tanto, solo 
buscando un objeto en que agarrarse. Esto lo hacen por me¬ 
dio de aquellas ramas dorsales con garras. Se apro\'echan, 
I sin embaído, muy poco de la facultad de cambiar de sitio .i 
\ nado ó trepando, cuando ya han encontrado un punto con* 
' veniente, en el que permanecen con la superficie bucal dirL 
gida hácia el lado ó hácia arriba, y con ios brazos ligeramente 
encorvados para esperar su alimento. 
Para comprender el modo con que la comatula y en gene¬ 
ral todos los crinoideos se alimentan, se necesita un exámen 
minucioso de la cara bucal. De la boca salen anco surcos 
que se dividen en forma de horquillas dirigiéndose hácia los 
brazos. Cada brazo tiene, por lo tanto, un surco que se con¬ 
tinúa hasta la extremidad, y está cubierto de pelitos que pro¬ 
ducen una corriente de agua hácia la boca; de modo que 
basta extender los brazos para empujarlos animalitos micros¬ 
cópicos propios para el alimento que entran en los surcos 
hácia la boca. Cuanto mas quieta pennanccc la comatula, 
con tanta mas seguridad y r^laridad verifica la recepción 
del alimento. En los sitios en que viven los crinoideos no 
faltan nunca muchos miles de animalillos y de lanas inasi¬ 
bles á la simple vista, y esta vida microscópica se presenta 
pronto también en los acuarios grandes. Para revisar el ali¬ 
mento que reciben, estos animales se aprovechan de la extra¬ 
ordinaria sensibilidad de los brazos, porque los miles de 
de apófisis plumados ó pínulas que cubren el tallo de los 
brazos en dos series, son órganos del tacto y de los mas de¬ 
licados. Cada pínula tiene en la punta algunos pelitos tácti¬ 
les; tan luego que un cuerpo extraño al tacto general toca el 
brazo 6 un animal demasiado grande llega á su alcance, las 
pínulas se cierran por encima dcl surco y el brazo se arrolla 
rechazando naturalmente el intruso. 
I^caze-Duthiers ha dado los informes mas minuciosos 
sobre la vida de la comatula en sus viviendas naturales. Nos 
representa al zoólogo coleccionador*y observ^ador, dándonos 
á conocer las condiciones vitales de la zona costera con tal 
claridad, que citaremos sus mismas palabras haciendo tan 
