LOS PÓLIPOS 
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TERCER ORDEN 
SIFONOFOROS —siphonophora 
El que crea que es dado d la naturaleza el producir ciertos 
caprichos, sin duda pensará en los sifonoforos, juguete vivo 
el mas grotesco que la fantasía pueda imaginar. Bastan¬ 
te dificultad ha ofrecido á los naturalistas explicar el objeto 
que la naturaleza pudo proponerse al crear estos animales. 
Elegimos una de las especies mas complicadas, la phyio- 
phora distkha^ que se caracteriza por tener diferentes apén¬ 
dices y un tubo que por su parte superior empieza con una ve¬ 
jiga constituyendo el eje central Toda aquella parte del tubo 
está ocupada por dos series de ai>éndices natatorios que sirven 
para la locomoción; debajo de ella se observa un moño de 
tentáculos muy movibles, entre los cuales hay dos tubos chu¬ 
padores ó estómagos de los que cada uno independientemen¬ 
te digiere el alimento, conducido por los largos hilos verti¬ 
cales. El producto de la digestión llega al tubo central y 
desde allí á los diferentes apéndices. 
¿Es la fisofora descrita un individiio ó una colonia? Todo 
podria indicar que es lo primero, sino las dos cosas, pues tie¬ 
ne tres y cuatro ó mas aberturas bucales independientes, y en 
general los estómagos dotados de una actividad aislada. Los 
obscr\'adores antiguos los han llamado sencillamente póli¬ 
pos, para indicar que aunque no atribuyan á otras partes de 
la fisofora y otros géneros, el valor de individuos, en todo 
caso, cuando menos estos estómagos ó tubos chupadores 
representan individualidades incompletas. Si agriamos los 
casos en que la reproducción se \'er¡fica por acalefos que se 
separan, debemos aceptar la opinión de l.euckate que consi¬ 
deró á los sifonoforos como colonias polimorfas, es decir, 
que las partes de que se componen tienen la importancia 
de las de un organismo, porque dependen unas de otras. 
Todas juntas forman en sentido fisiológico un todo, perte¬ 
necen á una vida. Pero en todo coso algunos de estos lia. 
mados órganos son tan independientes, y, en el caso de to¬ 
mar la forma de acalefo, tan desarrollados, que casi ocupan 
el rango de individuos. Por lo tanto el sifonoforo puede con¬ 
siderarse como una colonia de individuos incompletos dife¬ 
rentes en forma y funciones, pues esta es la significación de 
palabra pol i morfa. 
En los animales mas desarrollados, dice Brown, los órga¬ 
nos se diferencian siempre mas minuciosa y completamente 
por la distribución del trabajo; en este caso lo hacen los di¬ 
ferentes individuos unidos y pertenecientes á una familia de 
un modo análogo á las condiciones obser\'adas en las hormi¬ 
gas y las abejas. Pero la separación y el desarrollo han llega¬ 
do á tal grado y la distribución del trabajo ha progresado de 
un modo tan exclusivo, que estos individuos por lo regular 
no tienen órganos suficientes para una existencia indepen¬ 
diente, aunque á menudo pueden compensar pronto una 
pérdida ó falta por medio de retoños. 
l.as consecuencias de esta ingeniosa idea de Vogty Leuc- 
kart corresponden á un sistema mas riguroso y progresivo de 
género en género. Sin embargo, no debemos prescindir de 
que, cuando se trata del verdadero conocimiento y de la e.\- 
plicadon del origen de la independencia superior, las formas 
inferiores han de considerarse como las originarias y que las 
superiores derivan su origen de antecedentes inferiores se¬ 
mejantes. Sin duda los acalefos polipiformes sin retoños se¬ 
parables eran los antecesores verdaderos de los géneros que 
producen acalefos de disco libre; y los sifonoforos, que solo 
se presentan compuestos de sencillos órganos durante el 
trascurso de períodos enteros del globo, se formaron tales 
cual hoy los vemos, ¡wrque las ventajas en la alimentación, 
adaptación y otras circunstancias les permitieron ascender 
al rango de individuos mas ó menos perfectos. 
La familia de los fisalidos que pertenece á este órden me¬ 
rece también consignarse aquí Sus atributos consisten en 
estar sus especies provistas de numerosos sacos proboscidi* 
formes, de entre los cuales nacen uno ó varios tentáculos 
retráctiles glandulosos, y otros neumóforos fijos en un disco 
estomacal sobrepuesto de una vesícula siempre ancha, irre¬ 
gular, prolongada, que presenta una cresta membranosa. la 
fisalia pelágica (fig. 387) es la que mas se distingue de todas 
sus especies. 
Otra familia, la de las velellas (fig. 388), es también nota- 
t ble, caracterizándola muy especialmente un dermato-esque- 
leto horizontal coronado por una cresta vertical. 
POLIPOS 
\i los acaleibrex^im nÜ^bmferfi^si laTatn^Tmar- 
cha de su desarrollo da que hacer á los naturalistas mas 
profundos, el ejército de los pólipos, afine por los rasgos 
principales de la estructura, es mucho mas propio para exci¬ 
tar la fantasía y admirar el inmenso poder de los pequeños, 
en cuanto justifican el lema: Viribus unitis^ es decir, con 
fuerzas unidas. 
Recreándonos por su gracioso aspecto los acalefos van y 
lenen porias^ias y corrientes. Después de una corta exis¬ 
tencia, que raras veces dura mas de un año, se disuelven en 
la dispersión general de los átomos, no dejando otro rastro 
para las miradas humanas que su numerosa cria. También 
entre los pólipos encontramos géneros cuyas generaciones 
desaparecen como bs de aquellos, Pero tanto mas numero¬ 
sos son los otros que en todos los periodos de la formación 
del globo han construido monumentos á cuyo bdo nada 
