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LOS PÓLIPOS 
valen todas las pirámides erigidas por la mano dcl hombre. 
Sus construcciones constituyen una gran parte de los conti¬ 
nentes. Allí donde se fijan los animales de coral, estos im¬ 
portantes tipos de la clase de los pólipos, síguese una serie 
de electos que dejan atrás en cuanto á la grandiosidad de la 
construcción y del trabajo á todo cuanto la vida humana ó 
animal es capaz de producir. Pequeñísima en sus principios, 
Fig. 386.—LA CRISAORA BRILLAKTK 
\ásible solo con cl microscopio, la colonia se hace pronto el 
punto de atracción de ona vida infinitamente variada hasta 
ijue el hombre toma posesión dcl suelo recien creado. 
De este modo la vida de los pólipos influye en la de los 
pueblos, lo cual es razón suficiente para someter á estos ani¬ 
males á un minucioso exámen y descripción. 
Casi dos mil año® se necesitaron antes de reconocer la 
afinidad de los verdaderos animales de coral con las grandes 
anémonas^ marinas ó actinias, conocidas ya como animales 
por Aristóteles y sus contemporáneos. Los griegos y roma¬ 
nos, según nos dice Ovidio, veian en los corales, flores que 
en el momento de sacarse del agua se petrificaban, desde 
que Perseo depositó en ellas la cabeza de la Gorgona, Medu¬ 
sa, cuyo aspecto convertía en piedra á cuantos la miraban. 
En sus «Metamorfósis> dice; 
<Sic et coralium, quo primiim contigit auras 
Tempore, dnresctt; mollis fuii herba $ub undis.! 
De una descripción de riaje hecha en 1630 por Moncon- 
ni, r^ulta que hasta el citado año había cambiado muy poco 
b opinión de que los corales eran plantas marinas, ó tam¬ 
bién árboles de piedra (liihodtHdra), 
Ehrenberg reproduce el respectivo pasaje en su conocido 
trabajo sobre la naturaleza y los bancos de coral del mar 
Rojo (1832). < Después de comer, dice, pescamos los hongos 
conchíferos y toda dase de arbolillos en el mar Rojo, donde 
á grandes distancias se encuentran en gran mimero, porque 
el mar es allí tan poco profundo, que así como en un pozo, 
se puede ver todo lo que hay en el fondo. Tuve el gusto de 
recorrer yo mismo medb legua de camino á lo brgo de la 
pbya, di virtiéndome algunas horas en recoger un gran n li¬ 
mero de estos arbolitos, hongos y conchíferos. Los hongos 
duros y están fijos en b arena; y los que pescaba eran 
rojos y duros, y para blanquearlos se ponen al sol. Cuando 
estos arbolitos son aun imperfectos ó no maduros, algunos 
n esos hongos hümedos que crecen en los árboles vic- 
otros, á los piés granujientos de una araña de mar; 
dos y están llenos de agua, que se puede exprimir 
'^na esponja mojada; entonces tienen toda clase de co- 
ázul, violeta,gris, pardo, verde y bbnco, ofreciendo un 
édtó maravillosa > 
E^enberg cree que el antiguo vbjero solo ha observado 
<^r|iLles duros, tomando la noticia sobre el estado blando 
los rebto® de Ita árabes. Yo, sin embargo, creo mas bien 
una confusión de los corales con verdaderas esponjas de 
r, que se encuentran en medio de los corales, y de las que 
n^dms se pueden exprimir c.\actamente del modo descrito, 
á principios dd siglo pasado, en 1706, el conde Marci- 
^¿¿endió, con gran asombro de sus contemporáneos, ha- 
áferi^do, por observación, que el coral es una verda- 
b lia que tiene un jugo lechoso en b corteza y produ- 
¿ y fruías. Para dar á conocer esta pretensión publicó 
7j2^ Ip - magnífica-obra con grabados en cobre titulada 
^ rt physi^uc di la Aíer. Pero poco antes, en 1723, cl 
po y naturalista .\ndré de PeyssoncI hizo sus averigua- 
^ mda costa de Berbería, convenciéndose de que las 
flores de coral eran pequeños animalitos de b 
oraieza de las actinias. Expuso su descubrimiento 
mas notables de b .Academb de París, pero 
con frialdad, y Reaumur hasta creyó deber callar 
de PeyssoncI por delicadeza. Este generalizó sus 
mi viaje á Guadalupe, y después que sus 
opiniones se hubieron aceptado en Inglaterra, poco á poco 
admitiéronse igualmente en su patria. 
Sin embargo, solo,las averiguaciones de Ehrenberg en 
los arrecifes de coral del mar Rojo nos han dado una base 
para b c bs ificaci o tt s ^tem áüca de los antozoos ó animales- 
flores. Todo el que ha visto un pólipo vivo con el cáliz des¬ 
plegado ó comparado un grabado algo bueno con una flor, 
comprenderá la exactitud del nombre. Ehrenberg los dis¬ 
tinguió de los animalitos de musgo, considerando, sin 
embargo, ambos grupos como muy congenéricos. Desde, 
entonces hasta hoy nuestros conocimientos sobre b anato¬ 
mía y b vida de los pólipos y de los arrecifes de coral han 
experimentado un aumento continuo. Uno de los progresos 
mas grandes se verificó por Darvrin, que después de su cé¬ 
lebre vuelta al mundo planteó una nueva teoría de las islas 
de coral, confirmada en todos los puntos escncbies por el 
americano Dana en su obra Coráis and Coral isiands. M A 
Hemos indicado ya la importancia d© los pólipd^^^brqr 
todo respecto á sus formaciones duras, y naturálmenteT^se 
trata ahora del conocimiento de estas, es decir, de las colo¬ 
nias de pólipos. Al efecto es necesario conocer b estructura 
general del cuerpo, para lo cual nos aprovecharemos de los 
Ultimos trabajos de los excelentes observadores Hacckel y 
Lacaz^Duthiers. El primero nos describe el desarrollo de un 
peceño pólipo descubierto en el puerto de Tor en b costa 
árabe, del monoxenia Danvinii. El animal, de tres milímetros 
