LOS PÓLIPOS 
de largo, presenta una estructura del todo radiada, pues su 
boca situada en la extremidad superior del cuerpo cilindrico, 
está rodeada de ocho tentáculos plumosos. El pólipo se fija 
por medio de un disco moNible opuesto á la boca en su 
liase, y la superficie arqueada demuestra que no tiene parles 
duras del esqueleto o que carece del tronco. 
I>a monoxenia es el tipo de un pólipo regularmente radia¬ 
do, de un verdadero animal radioso, como lo son la mayor 
parte de los pólipos. Haeckel llamó á las partes iguales de 
un cueqK) de radios, dispuestos en círculo alrededor del eje, 
antimeras ó piezas opuestas, que tienen en él la misma im¬ 
portancia que los anillos de un anélido ó de un insecto. I-a 
sencillez y mayor compresibilidad de la monoxenia y de sus 
congéneres se funda en su mayor parte en el desarrollo igual 
de sus antimeras y en el número limitado de las mismas. 
En todos estos casos la abertura bucal puede ser del todo 
circular. Sin embargo, muchos pólipos se extienden tras\*er- 
salmente y algunos hasta tienen la figura de un abanico, 
formando en la boca una hendidura trasversal Entonces se 
observa que ya la primera disposición de los tentáculos era 
desigual ó que después de un principio regular del desarro¬ 
llo, ciertas antimeras con sus tentáculos, se atrasan ó avmi- 
zan. Esto se refiere con preferencia á los pólipos con tentá¬ 
culos numerosos que en varios círculos rodean la abertura 
bucal 
Aunque se hagan algunos diseños se conocen perfecta¬ 
mente los pólipos que como la monoxenia no segregan par¬ 
tes duras. Los mas de los lectores comprenden en la palabra 
pólipo ó animal de coral la idea de un tronco ó esqueleto: 
para explicar la relación en que este se halla con las partes 
bland-as, comi)aramos el tronco de pólipos con la concha de 
caracol y con el esqueleto de los vertebrados. La concha del 
caracol es una .secreción que aunque rodea el cuerpo, por lo 
demás plano, solo se halla en una relación limitada con élj 
es una cubierta que sirve de abrigo al animal ó cuya piel 
protege. Las partes sólidas de los pólipos empero no son una 
cubierta en este sentido sino verdaderas partes dcl animal, 
j)artes sensibles y organizadas como los huesos. Nadie con¬ 
sidera los huesos de los animales superiores como sencillas 
secreciones, pues ya se sabe que son partes orgánicas muy 
sensibles del cuerpo y que contienen venas y nervios. Lo 
mismo sucede con las partes duras de los corales. Mientras 
el animal vive, su tronco no es una secreción muerta, no es 
una concha á la cual se retira como el caracol; es un error 
creer que el pólipo habite su tronco ó su celda, pero en cam¬ 
bio la parte inferior del pólipo es el estuche en que la supe¬ 
rior puede recogerse. En el pólipo vivo el tronco se halla 
Af lo tanto en continua disolución; el de un individuo 
adulto guarda con el del joven la misma proporción que el 
esqueleto del buey con el de un becerro. 
Sin embargo, en esta comparación Ufamos á un punto en 
que no puede aplicarse la regla. Con mucha frecuencia al 
crecer un ¡lólipo liácia arriba su pié calcificado muere sin 
disolverse. El pólipo está fijo entonces sobre su pasado que 
le sirve de pedestal; se cria por decirlo así de sí mismo y 
] mantiénese sobre los restos de su juventud. Es claro que en 
los corales una gran parte de la materia que se pierde en el 
- cambio de la de los animales superiores se conserva, como 
pasado muerto en relación inmediata con las partes duras 
vivas del individuo, y forma con ellas el llamado tronco. 
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Hasta ahora solo hemos hablado de los .animales de coral 
como individuos completamente aislados; pero en la mayor 
parte de especies el individuo abandona mas ó menos su 
individualidad formándose troncos compuestos que son un 
resultado de la propagación por medio de retoños. Todos los 
pólipos (xmen huevos cuando menos en cieno periodo. Los 
pequeños séres que nacen de estos huevos vagan poco tiem¬ 
po libres por el mar y solo entonces se despliega la construc¬ 
ción de que hasta ahora hemos hablado. En la mayor parte 
de esj)ecies se ha fundado de este modo el principio de una 
colonia propagándose á aquellos individuos sedentarios por 
medio de la divi.sion ó de retoños. Varios grupos de anima- 
nos han dado ya ejemplos de este modo de propagación. 
También en los pólipos se presenta allí donde debe salir un 
retoño un cambio crecido de materias, elévase una fuerte 
prominencia y d retoño es en todas sus partes una forma¬ 
ción nueva. Conservando cada género y especie sus parti¬ 
cularidades en el modo de producir la sangre, saliendo los 
retoños ya arriba en el cáliz, )'a en el centro, ya mas abajo, 
ora alrededor del tronco, ora en un lado ó alternati\'amente 
á derecha é izquierdo, ¡xir este cambio de la posición se 
produce una N^aricdad extraordinaria de los troncos de póli¬ 
pos. Mucho mas importante para el a,specto de los troncos 
compuestos es, sin embargo, la forma y extensión del tronco 
sencillo, es dedr, del esqueleto dcl individuo. Combínanse 
por lo tanto con aquella posición puramente exterior de los 
retoños las muchas posibilidades bajo las cuales el tronco 
se (N'esenta en los individuos aislados. Para producir mayor 
número aun de formas de los troncos de pólipos debe to¬ 
marse en consideración tanto en la división como al hacer 
retoños la secreción de la masa dcl esqueleto que se deposi¬ 
ta dentro de los individuos aislados. 
Cuando nace un tronco compuesto de pólipos, los indivi¬ 
duos que en él se encuentran mantiénense por jo regular en 
una relación orgánica. Cada cual se comunica con lodos sus 
vecinos viviendo todos los individuos de un tronco com¬ 
puesto según d principio de un comunismo bien organizado. 
I.A comunicación de animal en animal se verifica regular¬ 
mente por una sustancia blanda ó calcificada organizada, es 
decir, que toma parte en el cambio de materia. Esta sustan¬ 
cia intermedia recibe sus amales alimenticios de los indivi¬ 
duos inmediatos, y las venas conductoras dcl jugo vital ase¬ 
guran al tronco compuesto de pólipos su desarrollo unitario 
hasta cierto grado, irasformándose en este caso la multipli¬ 
cidad en una unidad fisiológica. Lo que come cada pólipo 
redunda indefectiblemente en bien de toda la sociedad, y 
dcl trabajo del individuo resultan las construcciones comunes. 
A estas pertenecen los tallos y troncos, aquellas partes 
compuestas en que no se encuentra ningún individuo, y cuyo 
desarrollo no comprenderíamos si no viéramos introducirse 
también en ellos los canales alimenticios. Pero en todas par¬ 
tes se locan la vida y la muerte cuando menos en los troncos 
macizos y en la mayor parte de los de forma de árbol. Al 
extenderse el tronco por medio de retoños y de la división 
muere por dentro. lx)S canales alimenticios que se cubren 
de una. nueva sustancia cruzada de nuevas venas sécanse 
pronto, y sus contornos mas próximos no pueden tomar ya 
parte en el cambio de materia. 
Nos encontramos ahora en estado de presentar los grui>os 
naturales de los pólipos. 
