LAS POLIACriNlAS 
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tos fjeríodos por huevos, pero las larvas mueren si no en¬ 
cuentran su esponja. Pero ¿cómo la encuentran? y ¿en qué 
reconocen su socio sedentario? Podríamos contestar que por 
medio del instinto, sin adelantar por eso nada, á no ser que 
hayamos concretado nuestra idea sobre el particular. Aun¬ 
que consideremos el instinto como una costumbre heredita¬ 
ria, tal explicación no puede aplicarse á nuestro caso. Las 
larvas de palitoas solo pueden encontrar y reconocer las 
a.\inelas por una especie de sensibilidad parecida á la activi¬ 
dad de nuestros sentidos, pues claro es que desde luego 
debemos rechazar la suposición de la casualidad. Las dos 
a.\inelas propagan un olor aromático muy notable á nuestro 
olfato, y es de suponer que aunque las larvas de palitoa ca¬ 
rezcan de tal sentido en la acepción admitida al hablar de 
animales mas desarrollados, deben poseer algo que por 
su efecto y utilidad pueda compararse con el olfato. Este 
algo lo debemos buscar en las celdas membranosas de la 
piel, que no solamente abrigan el cuerjK), sino también en los 
animales inferiores siive como órgano de la sensibilidad en 
el sentido mas general é indeterminado de la palabra. 
La palitoa no es un verdadero parásito, pues ni se alimen¬ 
ta de los jugos y partes blandas de la esponja, ni la perjudi¬ 
ca robándole su alimento. Exige de ella solo una habitación 
en su cuerpo, y come el alimento de que la casualidad le 
provee. Algunas especies de palitoas (tpizoantos) se fijan en 
las conchas de molusco habitadas por los crustáceos ermita¬ 
ños. No se encuentran en las costas europeas, pero si á lo largo 
de las norte-americanas, y óltimamcnte las he recibido de 
las blas Kcrguelas. Cubren poco á poco la concha como 
una masa compacta de varias líneas de grueso, de la que los 
pólipos aislados pueden elevarse á otras tantas líneas de 
altura. La concha del molusco se disuelve del todo bajo esta 
capa y entonces el polipario forma el dnico estuche del crus¬ 
táceo. El servicio es mutuo: el pólipo provee al crustáceo de 
un abrigo y el crustáceo sirve á aquél de vehículo proveyén¬ 
dole de agua fresca y de alimento nuevo. 
í .a familia de las antipataceas, con el género antipathe^ no 
corresponde al esqueleto sistemático, porque en ella no se 
trata de pólipos policiclios, sino de los de un solo circulo. 
Sin embargo el número de seis es el fundamental y la mayor 
parte de especies de antipatos tienen seis tentáculos. Forman 
poliparios compuestos que tienen el aspecto de tiernos 
arbustos con largas ramas. altura de un tronco encontra¬ 
do por Dana cerca de las islas Fichi, era de tres piés de alto 
por media pulgada de grueso. Toda la forma es fea y tampo¬ 
co el color pardusco y los tentáculos pesados de los peque¬ 
ños pólipos hacen á los aiiiniules interesantes. 
Llegamos ahora á las familias de nuestro órden que como 
mdividuos segregan un polipario calcáreo. Cuando forman 
troncos compuestos de los poliparios aislados suelen estar 
reunidos con una masa sólida (ienenquimo). Los troncos se 
parecen por la forma de su extremidad á una estrella, por lo 
cual se les ha reunido bajo el nombre de astreáceas. Estas, á 
las que pertenecen el Theccocyaihus (yUndraum y el dendro- 
phyilia ranuQy se distinguen por su cáliz sólido y liso. Otro 
f grupo de familias, las astreáceas con el esqueleto poroso, 
presentan una estructura poco mas ligera de sus partes du¬ 
ras que están perforadas de agujeros y galerías microscópi¬ 
cas á menudo visibles también á simple vista. 
Uno de los representantes mas minuciosamente examina¬ 
dos de esta división es el astrúides calycularisy muy común 
en muchos puntos del Mediterráneo. 1 -is partes carnosas de 
este pólipo son de un rojo amarillo, y la extremidad anterior 
blanda de los indiriduos puede alargarse á una altura extraor¬ 
dinaria. Están reunidos solo en la base de los cálices, y se 
parecen ni coral de césped común: también viven en el Medi¬ 
terráneo. De este modo el tronco no adquiere gran solidez, y 
puede despedazarse con mas facilidad. El que quiere buscar 
este coral cerca de Nápoles en su residencia habitual, debe 
dirigirse al rededor del escarjiado cabo de Posilipo, hacia la 
pe<]ucña isla de Nísita. Ya las grutas dcl cabo están cubier¬ 
tas, bajo el aguxi, de una abundancia de minerales inferiores, 
entre ellos también nuestro coral. El mayor número, sin em¬ 
bargo, se encuentra en el canal abierto en la roca, cubierto 
y medio sumer^do en el agua, cuya abertura se halla en 
frente del embarcadero del Posilipo. Otra residencia favorita 
es la Gruta Azul de Capri, y otras cuevas que pueden vi¬ 
sitarse al dar un paseo en barco al rededor de la deliciosa 
isla. 
Lacaze-Duthiers da bastantes datos acerca de la vida de 
los astroideos en la costa africana. Sus observaciones sobre el 
desarrollo de la cria y el origen del pólipo son muy pre¬ 
ciosas. Helas aquí: «Encargado del eximen de la vida y des¬ 
arrollo del coral tojo en ^Vrgelia, había comenzado mis estu¬ 
dios en octubre cerca de Fuente Genois, al oeste de Bona, 
donde el barco costero que tenia á mi disposición podía an¬ 
clar con seguridad. Casi durante un mes examiné el coral 
rojo, y en cierta ocasión descubrí, á un pié de profundidad 
bajo la superficie del agua, bancos de un pólipo rojo de na¬ 
ranja que cubrían las rocas. Aunque entonces, y mas tarde, 
en abril y mayo, corté pedazos de este césped de pólipos, 
nada pude descubrir acerca de su propagación. Solo en junio, 
cuando por casualidad uno de los marinos que me acomi)a- 
ñaban separó un pedazo de la formación conocida por ellos 
bajo el nombre de pólipo, y cuando en esta ocasión algunos 
animales se rompieron, vi unos cuerpecitos de un color rojo 
anaranjado que nadaban en el agua. Examiné los pólipos de 
cerca, y me convenrí de que entonces se efectuaba la repro¬ 
ducción.» 
Esto fué el principio de los estudios de Lacaze-Duthiers 
sobre los astroideos, estudios que continuó varios años, y de 
los que resultó que el período de la propagación tiene lugar 
entre abril y agosto, pero con preferencia en junio. 
Sobre las particularidades de la vida de nuestro pólipo en 
aquella costa, tenemos las siguientes noticias: «Como muchos 
otros pólipos, suele fijarse bajo las rocas para evitar la luz 
directa del soL En el fuerte Genois, en Bona, Lacalle, en el 
puerto de .Argel, se ven á poca profundidad en las pendien¬ 
tes de las rocas, bonitas fajas de un rojo de naranja entre 
toda clase de aquellos séres que se desarrollan bajo la zona 
de la playa, y que Quatrefiiges ha descrito en sus «Recuer¬ 
dos de un naturalista,» y en su «Viaje á Sicilia». Allí donde 
mejor prosperan, cada vez que retrocede una ola, se descubre 
una faja roja. La mejor base para estos pólipos son las pie¬ 
dras duras, tal como se encuentran cerca del puerto ( rcnois 
y Bona. No sucede asi cerca de Lacalle, donde la costa se 
compone de una piedra arenisca muy poco sólida y en laque 
el mar abre grandes agujeros. Del mismo material se com¬ 
pone la pequeña isla de Maudite, situada en frente de La- 
calle. Ivacazc-Duthiers no encontró en estos sitios colonias 
de estos pólipos, y el mismo fenómeno puede observarse en 
]as rocas volcánicas mas sólidas del pequeño puerto de la 
costa occidental de Capri, en la llamada Piaola marina, don¬ 
de el ímpetu de las olas impide el desarrollo de toda rida 
animal.» 
A pesar de esto, había en la isla de Maudite aun tantos 
astroideos,que en el mes de junio todos los dias podía allegar¬ 
se nuevo material para el eximen, y que I^caze-Duthiers 
podía recoger las larvas con la mano. El modo mas sencillo 
de reunir las larvas es el de poner troncos enteros en vasos 
grandes, en los que los pequeños se presentan pronto y pue¬ 
den recogerse con una pequeña cuchara en la superficie. Oh 
