LOS GORGÓNIDOS 
politas que viven con preferencia en bs profundidades y se 
distinguen por su vasta distribución geográfica. 
LOS GORGÓNIDOS— GOR- 
GONlDiE 
Esta familia está por lo regular bien representada en las 
colecciones de objetos naturales. Se reúnen á menudo con 
los pcnatülidos en un solo grupo bajo el nombre de corales 
de corteza^ porque en ambos el eje duro del tronco está cu* 
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bierto de una corteza mas blanda. Ésta se compone de los 
pólipos y de la sustancb intermedia que los reúne; el eje 
consiste en cucrpecitos calcáreos soldados, y también en sus¬ 
tancias córneas que en gran cantidad son segregadas por la 
parte posterior de los individuos, efectuándose su desarrollo 
mas tarde y recogiéndose las sustancias alimenticias por me¬ 
dio de unos canales que sobresalen de los individuos. Por 
lo demás, si intentásemos trazar, siguiendo el ejemplo de 
Darwin, el árbol genealógico de las familias de que se trata, 
venamos que ni los penatúlidos parecen descender de los 
gorgónidos, ni estos de aquellos, indicando unos y otros que 
(en vida) Fig. 4«2.—LA tffsMA (esqueleto) 
redes, et 
/\; En la ma; 
^“l^ible, pud 
los alcionarios son b madre común. Todos los gorgónidos 
se arraigan en el fondo del mar, y b ramificación de su tron- 
VT_^Bi^L4>ioduce las formas mas variadas; árboles irregulares con 
ramas en todas direcciones; ramificación en sentido horizon¬ 
tal; ramos sencillos dispuestos en ángulo ó en espiral, abani- 
redes, etc. 
mayor parte de los gorgónidos el eje es córneo y 
pudiéndose Ibmarlos corales córneos. K pesar de 
esTa formación del eje, que se conserva fle.\ible y resulta del 
endurecimiento y de b consolidación de la sustancia orgá¬ 
nica, tampoco estos pólipos carecen de b secreción calcárea. 
El eje encierra ya algunos cuerpecitos de materia caliza, y la 
corteza está llena de ellos. Son de gran importancia para b 
F osificación sistemática, porque cada género y especie pro* 
ucen formas propias. 
Una de las especies roas comunes es la gorgónb itáli¬ 
ca (fig. 422) que tiene la corteza de color blanquizco, afecta 
la forma de un arbustito y mide hasta 0“,oio de diáme¬ 
tro. La posición que este gorgónido y otros ocupan en la 
economía de la naturaleza no tiene importancia. Del todo 
inofensivos de por si, no ofrecen ninguna ventaja particular 
á los otros animales y están bastante exentos de los peligros 
de b lucha por la existencia. Algunos caracoles parecen bus¬ 
car los cálices de los pólipos y también se encuentran á me¬ 
nudo ofiuras trepando ágilmente por su ramaje, sin duda 
para buscar alimento. 
EL CORAL RUBRUM 
En el género /V/V, cuyo tronco se compone de fragmentos 
alternativamente cómeos y calcáreos;, tenemos el tránsito al 
importante coral rojo que solo existe en una csj^ecic. El 
tronco ó el eje de coral se compone de numerosas y finas 
capas calcáreas de una estructura microscópica tan determi¬ 
nada que quien la conozca puede reconocer en cada peda- 
cito fácilmente si es legitimo ó no. El eje fresco, no alisado 
artiñcblmente, ni desgastado por el agua, está cubierto de 
finos surcos longitudinales en los que termina la capa infe¬ 
rior de los canales del jugo alimenticio antes citados, l^caze 
Duihiers ha esludbdo con detención, durante sus repetidas 
e.Kcursiones á la co.sta septentrional del Africa, la historia 
natural y la anatomb del coral rojo. Reconoció que los tron¬ 
cos contienen por lo regular individuos masculinos ó solo 
femeninos, pero á veces ambos sexos de pólipos mezclados 
en un tronco, y hasta hermafroditas. A jxísar de muchos 
obstáculos, el naturalista francés logró estudiar paso á paso 
el nacimiento de las larvas, su modo de fijarse y su dcsarro- 
1 lio en el tronco. las laicas de uno á dos milimeiros de 
Tomo Vil 
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