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LOS ARRECIFES V US ISLAS DE CORAL 
^ 4I3-—^^SCRTÜI-AKU flLÍCULA 
FIg. 415-- la ROSÁC^i 
4'^1Nk:LA SERTUURIA PJSlcm^ I 
romper una bonita rama violácea de madrépora, mas al 
punto retiramos la mano, porque un atrevido cangrejo pe¬ 
queño (trapnta)^ que habita en bandadas entre las ramas, 
nos i)cllizca fuertemente con su tijera. Mas dolorosa es aun la 
exi)eriencia si se trata de coger un coral de fuego (milUfHh 
ta) que se halla al lado. Millones de burbugitas venenosas 
microscópicas se vacian al contacto mas superficial sobre 
nuestra piel, y nuestra mano se abrasa cual si hubiera tocado 
hierro candente. Igual escozor produce una pequeña hidra 
de aspecto muy inofensivo, pero de la cual evitamos el con¬ 
tacto desagradable, así como el de una bandada de medusas 
íjue tienen 4 a mala proj^dad de producir escozor. Siempre 
liaron que lampoco^sca- 
sean en estas regiones, subimos presurosos á la superficie 
para volver á bordo. 
>Solo por un estudio minucioso es posible formarse una 
idea de la superabundancia fabulosa de la vida animal mas 
diversa que se concentra en estos bancos de coral, luchando 
por la existencia. Cada tronco es en rigor un pequeño museo 
zoológico. Colocamos por ejemplo una bonita rama de ma- 
dréporas, que nuestro buzo acaba de subir, en una gran va¬ 
sija llena de agua de mar para que los animales de coral des¬ 
plieguen tranquilamente sus graciosos cuerpos en forma de 
flor. Si al cabo de una hora volvemos á mirar, vemos que no 
solo el tronco, muy ramificado, está cubierto de las flores 
m.is boiMtas de coral, sino que centenares de animales gran- 
y ■- 
alerta 
uo ser pre 
’Hg. 414.—1 .A plumclaria apiSada 
Fig. 4 16.^LA CAMPANULARIA VOLUBLE 
^*1 Fig-^18.—LA Pi UMULARIA APIÑADA (ampliada) 
des y rnile??!)^ pequeños repta 1 
ceos y anélidos, cangrejos y 
onduladas según las corrientes de agua, encientan la zona 
. , ^ M • t ^ mares de bancos de coral Nuestra geografía de prime- 
y emos de mar, medusa, y petecos, animales lodoí^e , ra ensefianra nos dice ya que al rededor del zona eLto- 
antes estaban ocultos en el ramaje del tronco. Y aun cuando rial se encuentran arrecifes, pero que su distribución es muy 
saiquemos a éste, rompiéndole en pedazos con el martillo í diferente m * 'uy 
encontramos en su interior una multitud de diferentes ani - 1 . Los corales que forman arrecifes, y que ya hemos descrito 
malitos sobre todo conchíferos, crustáceos y anélidos. ¡Y ! fármansc en su gran mayoría entre listes. EnclMedi- 
cuánta es la abundancia de séres invisibles que nos descubre 
el microscopio! ¡Qué riqueza en descubrimientos notables 
hallarán aun aquí los zoólogos futuros que tengan la suerte de 
permanecer meses y años enteros en estas costas de coral !| 
Después de este primer conodrníemo superficial de los 
bancos de coral situados mas al alcance de nosotros los curo- 
|)eos, aumenta sin duda el deseo de sondear mas profunda¬ 
mente las particularidades de estas formaciones, para obser¬ 
varlas en su extensión general. Nos regiremos para esto por 
los informes de Dana, comprendidos en su obra antes citada, 
< Los Corales y las islas de coral,» de la cual vamos á ex¬ 
tractar los capítulos corresi)Ondieates, ó bien traducirlos lite- lus «c iiores, en i 
raímente, sin volver á nombrar á cada paso al dudo natura, extendiéndose estas Climas 
lista. 
terráneo escasean los corales, y sin embargo, es muy favora 
ble para la vida animal Todas las astreas, casi todos los fú 
gidos, las madréporas, los porites y la mayor parte de las 
pecies de todas las demás familias y géneros, constituy.., 
arrecifes. La mayor variedad se encuentra naturalmente en el 
centro de la zona mas cálida, entre el 15“ y el i8* de latitud 
norte,^y al sur del Ecuador, donde la temperatura no baja 
de 18^ y medio Rcaumur. A esta región pertenecen las islas 
de hridji, cuyas rocas dan un ejemplo de extraordinaria 
abundancia de corales. Las astreas y meandrinas llegan aquí 
á su mayor desarrollo. Las madréporas aparecen como arbus-^ 
tos cutóertos de flores, en figura de grandes cálices y hoj 
casi á dos metros. Otras muchas 
-r* j I • 1 1 i. . especies se encuentran en igual abundancia v extensión I.as 
Todas las especies de coral que forman rocas viven en los ¡cinc li/* •* 1 ° • 1 1 1 * 
u I J J %iven en ios islas de Hawaii, en la parte septentrional del Padfico, entre 
mares de la zona calida, donde la temperatura dcl agua aun los lo* v sn" *4 ► rJ 
durante el invierno no b.vi.v de .fi- Re,nn,„.. .1 <*<= 
durante el invierno no baja de i6* Reaumur: el mayor calor 
del verano en el Pacífico es de 24*. Dos líneas septentrional y 
meridionalmente equidistantes dcl Ecuador que reúnen los 
sitios de aquella temperatura igu.il en invierno, y están muy 
cordes son por eso menos abundantes y no tan ricos en cs- 
I>ecics.^ Las madréporas faltan, y solo se ven algunas astreas 
y füngidos; mientras que los porites, menos sensibles, y los 
pociloporos, prosjieran allí en grande abundancia- 
