LOS ARRECIFES Y I^S ISLAS DE CORAL 
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Los géneros de coral de las Indias Orientales y del mar 
Rojo, son esencialmente los mismos que en la parte central 
del Pacífico, asi como los de la costa de Zanzíbar. En las 
islas de coral orientales del Pacífico, la variedad de los gé¬ 
neros y especies es muy considerable, aunque no tanto como 
en el oeste. 
El golfo de Panamá y los mares vecinos, por la ¡xartc 
septentrional, hasta la punta de la península de California, y 
meridionalmente hasta Guayaquil, se hallan también aun en 
la zona cálida, pero en la región mas tempbda. Las especies 
de pólipos de aquel punto tienen casi todas el carácter de las 
del Pacífico, y son completamente distintas de las de las In¬ 
dias occidentales; las pocas que hay se limitan á un reducido 
número de géneros, lo cual puede explicarse por la natura* 
leza y dirección de las corrientes oceánicas á lo largo de la 
costa occidental de .América, que hacen retroceder las líneas 
de la temperatura constante del mar, tanto desde el norte como 
desde el sur, á mucha dist.ancia hácia el Ecuador, y que tan¬ 
to por su temperatura baja, como por su dirección, volviendo 
hácia el oeste, contienen é impiden la emigración de especies 
de la parte central del Pacifico hácia el Panamá. 
Aunque las rocas de las Indias Occidentales se encuen¬ 
tran dentro de la zona mas cálida, son sin embargo muy 
pobres en géneros y especies, en proporción á las del centro 
CRIS Kig. 421.— LA VIRGULARIA DE ALAS 
del Pacifico. Encuéntranse allí algunas grandes madréporas 
gemplo la rnadrepora paimaía que se extiende en 
una superficie de dos metros; y además la madrepora ceni' 
comis de forma de árbol que llega á una altura de mas de 
cuatro metros. Entre los pocos asúreos los meandrinos son 
los mas notables. Ateiididas las recientes observaciones del 
profesor Veryll, parece extraño qu« ninguna especie de coral 
de las Indias Occidentales exista en la costa de Panamá, y 
en general se obser\’a que ninguna de las especies citadas se 
encuentra en el Pacífico ó en el Occcano Indico. También 
de la comparación de las especies de otras clases, resulta 
que la formación del Istmo de Panamá produjo un aisla¬ 
miento, y que desde entonces la transíorm.icion de las^espe- 
cies se verificó de un modo independiente. 
l>as islas fiermudas situadas mas hácb el Norte, pero en 
la región del GuJfsiream^ han recibido sus pocos corales de 
las Indias Occidentales. También los corales de la costa 
brasileña al Sur del cabo Roe, se parecen en su gran con¬ 
junto á los de las Indias Occidentales, aunque falten los 
géneros especialmente característicos, como la madréporas 
macandrinay oculina y otros. 
Cuando Rainoldo Forster y su hijo Jorge, descubrieron 
hace cien años con Cook las islas de coral del mar Austral, 
opinóse respecto á su origen que los pequeños séres cons- 
troctores de rocas y de islas subían con sus troncos de in¬ 
mensas profundidades, poco á poco, hasta la superficie del 
agua, y que por lo tanto las mismas especies encontraban 
sus condiciones vítales en las mas diferentes profundidades. 
Hemos reconocido con seguridad, por los últimos descubri¬ 
mientos respecto al fondo dd mar, que también los precipi¬ 
cios mas profundos á que pueden llegar aun los aparatos, 
es decir, profundidades de una legua geográfica, albergan 
algunas especies de anímales de las mas diversas clases, y 
en muchas regiones de los Océanos hasta muy numerosas. 
Pero los séres que habitan en tales profundidades, se han 
amoldado á las condiciones particulares de aquellas, al 
enorme aumento en la presión, al cambio de luz y calor, y á 
los diversos gases; de modo que no pueden existir mas arriba. 
El número de los pólipos propios de las profundidades, es 
en general muy reducido; entre ellos no se halla ninguna es¬ 
pecie que á mayor profundidad construya arrecifes, y menos 
aún se observa que tales construcciones en el transcurso de 
los siglos lleguen por fin á ser rocas ó islas visibles. 
Los naturalistas franceses Quoy y Gayraard que acompa¬ 
ñaron la expedición del almirante d* Urville al mar Austral, 
supusieron que el límite inferior en que habitan los corales 
