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LOS ARRECIFES Y LAS ISLAS DE CORAL 
Fig. 423.— EL COKAL S£GUN 1>0 
F¡g. 425.— EL COKAL NOBLE 
Kig. 422.—LA «x*a.aoMA irAi.iCA 
Fig. 424.— LA TÜBÍKORA FURBURIJ^ 
mide 2*50 leguas inglesas, una roca que aun se contintia en 
el espacio de 150 mas hacia el Norte. 1 .a gran roca de Aus¬ 
tralia forma hasta una linea continua de 1,250 leguas de lon¬ 
gitud 
Al examinar y describir mas minuciosamente las formacio¬ 
nes de coral, deben distinguirse, primero los arrecife exterio¬ 
res^ construidos por corales que habitan la alta mar, á los cua¬ 
les pertenecen todas las verdaderas rocas de terraplén y las de 
cintura, no protegidas por aquellas; segundo, los arred/es inte^ 
rioreSy que se encuentran en agua tranquila, entre un terra¬ 
plén y la costa de una isla; tercero, canales 6 superficies ma¬ 
rinas CQircrradi^^^r ro^ de terraplén que recogen los 
diferentes depósitos separados de la costa ó de las rocas; y 
cuarto, la playa y sus formaciones, es decir, aglomeraciones 
de arena y de corales en las costas, producidas por las olas 
y el viento. descripción mas minuciosa de estos detalles 
seria, sin embargo, demasiado larga, y det)emos limitarnos 
por lo tanto á la citada obra de Dana Sin embargo, interca¬ 
laremos aquí lo que este naturalista ha dicho sobre la utilidad 
de los arrecifes de coral. Todas las costas rodeadas de corales, 
y sobre todo las de las islas situadas en medio del Océano, 
tienen grandes ventajas con sus arrecifes de coral; pues los 
extensos bancos y los canales encerrados por ellos ensanchan 
de un modo extraordinario su territorio. Sin contar que for- 
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malí verdaderas murallas para contener al Océano, sirven al I 
mismo tiempo para recoger la tierra caida con la lluvia de 
costas montafiosas; y obligan á las aguas que bajan de la 
tierra á depositar el cieno que llevan, conservándole en el 
territorio. este modo impiden la destrucción que se opera 
en todas las costas desprovistas de tales terraplene^ pues el ^ 
Océano no solamente roba de las costas abiertas, sino que 
absorbe también todo cuanto le lle\’an los ríos. El licita de 
Rcwa de Vi ti Levé, formado por los depósitos de un gran 
rio, cubre una extensión de casi sesenta leguas inglesas cua¬ 
dradas. Ciertamente que esto es un caso extremo en el mar 
Austral, donde solo pocas islas llegan á tal circunferencia, y 
por lo tanto escasean también los rios tan grandes; pero será 
difícil encontrar una isla rodeada de arrecifes de coral que no se 
haya agrandado en una iS otra parte por efecto de ellos. En 
estos terrenos aluviales suelen estar situados los pueblos de 
los indígenas. Algunas llanuras que se extienden alrededor 
de Tahiti llegan á tener hasta de media legua á tres de an¬ 
cho, y precisamente en ellas es donde prosperan mejor los 
bosques de cocoteros y otros árboles. 
Los arrecifes ensanchan también los punto.s de pesca de 
los indígenas, atrayendo abundantes peces que constituyen 
el alimento casi exclusivo de aquellos Las aguas encerradas 
por los corales son favorables para la navegación y facilitan 
las comunicaciones entre las colonias. T.os indigen.ns suelen 
ser también |>or esto muy emprendedores, porque tales cir- ^ 
canstancias favorecen la construcción de grandes barcos de ■ 
vela en los que pueden salir de su propio país y emprender % 
á menudo viajes i centenares de leguas de distancia. .Mien¬ 
tras que la.s costas puramente pedregosas, como las de Santa 
Helena, suelen carecer de puertos y estar escasamente pobla¬ 
das, las de coral se liallan cubiertas de vegetación hasta la 
playa y sus vastas llanuras están pobladas de las mas diver¬ 
sas plantas tropicales. Por las mismas causas se abren puer¬ 
tos s^uros; muchas islas cuentan una docena, mientras que 
las costas despro mtas de corales a})enas tienen un solo 
puerto bueno. Hasta para el comercio universal son favora¬ 
bles aquellas vastas regiones de arrecifes: además de las perlas 
proporcionan el trepang^ aquellos holoturidos comestibles 
de los que miles de quintales se importan todos los años á 
China, de los arrecifes de coral de las Indias Orientales y de 
la Australia, y de los de las islas de Fidji. 
Vista desde la cubierta de un buque, á cierta distancia, la 
isla de coral ofrece el aspecto de una serie de puntos oscu- 
