LOS HEXACTINÉLIDOS 
la costa, ya á poca distancia de la'mismá^ mientras que en lo 
mas profundo del mar, de donde se han sacado cs|>onjas 
silíceas muy raras, ni uno solo de aquellos se ha encon¬ 
trado. 
>La mayor parte de los calcispóngidos prefieren la oscuri¬ 
dad y huyen la luz, encontrándose muy pocas especies en 
los sitios mas 6 menos expuestos á la claridad. Por esto las 
especies que con preferencia se fijan en las rocas y piedras, 
se encuentran por lo regular en las grietas y hendiduras de 
la costa marina, y en la cara inferior de las piedras. 1.a ma¬ 
yor pane de las especies viven entre las espesuras de las 
plantas marinas, y cuanto mas oscuras son éstas, con tanta 
mayor seguridad se encuentran los calcispóngidos ocultos 
entre su ramaje. Esta predilección á la oscuridad es la causa 
de que muchas esponjas calcáreas se fijen en el interior de 
las conchas, cáscaras de erizos de mar, tubos de anéli¬ 
dos, etc. La gran mayoría de los calcispóngidos está fija en 
el suelo dcl mar, pero hay algunas pocas especies que aun 
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' en el estado del todo adulto no están adheridas'al suelo,' 
sino que se hallan en completa libertad entre el cieno, de 
I donde las arrastran á veces las olas ó corrientes.» 
Hacckel cree deber llamar la atención sobre la poca fre¬ 
cuencia de los calcispóngidos en todos los mares. No puedo 
conformarme del lodo con este aserto, pues aunque son in¬ 
feriores en número á las esponjas silíceas, hay en bs costas 
italianas y francesas del Mediterráneo masas increiblcs de 
calcispóngidos. No es, por lo tanto, de suponer que escaseen 
ó falten en la costa africana opuesta, aunque en las coleccio¬ 
nes de París no se encuentran ejemplares procedentes de 
esta última región. 1.a mayor parte de los calcispóngidos 
pertenecen á la zona de la playa hasta una profundidad de 
I dos brazas; desde aquí hasta diez la disminución es muy no¬ 
table, y fuera de este límite son muy raros. 
Parece que ningún animal se alimenta de las partes bbn- 
das de las esponjas calcáreas y solo excepción al mente se en¬ 
cuentran parásitos en sus cavidades. 
SEGUNDO ORDEN 
H EX ACTIN E LI DOS— h exacti n elli 
La mayor parte de las esponjas designadas con este nom¬ 
bre se distinguen por asemejarse su esqueleto silíceo á un 
tejido de \idria Ya sean las formaciones silíceas aisladas ó 
solo estén reunidas por medio de ganchos ó apéndices y por 
el proíoplasma pegajoso, ó bien formen tejidos mas artificia¬ 
les que todos los productos humanos, la forma fundamental 
es siempre la estrella de eje del cubo. El cubo regubr del 
agrimensor y del mineralogista se determina por tres ejes igua¬ 
les que se cruzan en ángulos rectos. Esta forma de eje 
constituye el carácter distintivo de ese bonito y notable gru¬ 
po de esponjas. Son los descendientes inmediatos de los 
ventriculidos tan bien conservados en las capas de creta, so¬ 
bre todo de Inglaterra. Estos fósiles suelen afectar la forma 
de copas, con las paredes reiiculadas, ó regubrmenie perfo¬ 
radas, mientras que en el suelo se fijaban p<» medio de apén¬ 
dices irregulares. En los ejemplares bien conser\ados las 
formaciones silíceas pueden observarse con el microscopio 
tan perfectamente como en una esponja viva. 
Los hexactinélidos actuales son, pues, descendientes de los 
ventriculidos; habitan casi exclusivamente bs profundidades 
del mar, por lo cual solo en los últimos tiempos se conocen 
en mayor \Tiriedad y con bastante igualdad en todas las pro¬ 
fundidades oceánicas. 
Hace mas de 40 afios que el célebre viajero Siebold trajo 
los primeros hexactinélidos del Japón á Europa, y durante 
30 años muchos excelentes naturalistas se han esforzado en 
vano por explicarse b naturaleza del maravilloso organismo. 
Hasta el gran Maximiliano Schultze confundió en su des¬ 
cripción de b hyalonema^ este es el nombre de b esponja, 
b extremidad anterior y posterior. La esponja se compone 
de un cuerpo macizo redondeado y de un largo moño que 
se fija en el cieno. Este moño se compone de agujas puntia¬ 
gudas en ambas extremidades, circunvueltas una alrededor 
de otra, de modo que muy bien podían parecer un producto 
artiricial, cuando por lo regubr se venden en el Japón sin el 
cuerpo esponjoso y atadas con un hilo como objetos de 
adorno. Ya hemos hablado de los pólipos inseparables de 
este moño: la confusión de los naturalistas respecto á la 
hyalonema es efecto sobre todo de esta ])articularidad. Las 
últimas dudas se resolvieron cuando la polithoa se reconoció 
como compañera constante también de otras esponjas. 
Wilbmocs-Suhm, poco antes de su prematura muerte, 
escribió lo siguiente sobre la pesca de las hyalonemas, que 
constituyen un artículo comercial bastante importante en ej 
Japón. 
«La historia del descubrimiento de la hyalonema es bas¬ 
tante sabida: los japoneses conocieron esta esponja desde la 
antigüedad, y cuando el país se abrió á los europeos, dió 
principio la discusión sobre b naturaleza de este organismo, 
discusión que muchos lectores recordarán aun y que solo 
en 1860 terminó por el minucioso trabajo de Maximilbno 
Schultze. Cuando la expedición prusbna á bs órdenes del 
conde de Eulcnburgo, y con elb Edu.'irdo Martens, hubo 
llegado al Japón, este naturalista ¡ntentó en vano adquirir 
ejempláres frescos, y solo obtuvo algunos individuos en al¬ 
cohol Desde entonces el profesor Hilgendorf ha adquirido 
ejemplares frescos de hyalonema y también muchos otros 
animales que los pescadores de Enosima le conservaron en 
botellas de espíritu. Pero parece que antes de nuestra llega¬ 
da los pescadores no accedian á llevar inteligentes á b pesca, 
de modo que hasta ahora no se sabe nada sobre b profundi¬ 
dad en que se cogen las hyalonemas, 
>El Challtf^tr la mañana dcl 12 de mayo al rededor 
dd cabo, detrás del cual está situada b pequeña isla de Eno¬ 
sima, donde los pescadores, sacerdotes y propietarios de los 
establecimientos de té obsers-an un género de vida muy se¬ 
mejante al que se describe en los idilios. Nos encontramos 
al S. O. á varias leguas de distancia de la isb y nos detene¬ 
mos cerca de b primera barca de pescadores, cuyo conteni¬ 
do, compuesto de hyalonemas recien cogidas, de un cangrejo 
gigantesco macrochdrui Kaempfferi^ de varios tiburones, y de 
un macrurus halosaurus y brryx^ fué conducido á bordo. Es- 
