LOS HALICONDRIADOS 
\'arios crustáceos, nemerünos y anillados, y entre las puntas 
se encuentran séres marinos microscópicos, sobre todo nume¬ 
rosos rizópodos vivos. 
Una cuestión de gran interés cientiñeo es la del origen y 
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afinidad de los ancorinélidos. Se conocen numerosos cuerpos 
silíceos ancoriíormes de la llamada anna rerdt y de la creta, 
de los que resulta que nuestros ancorinélidos cuentan gran 
I antigüedad geológica. Sin duda deben reducirse á los litistidos. 
CUARTO ORDEN 
HALICONDRIADOS — halichondriaDíE 
Podemos designar todo el resto de las cs|)onjas con el 
nombre común de halicondriados; pero es difícil decir á cual 
de los numerosos grupos pertenecientes á este órden corres¬ 
ponde la categoría superior ó la inferior. Ix)s halicondriados 
carnosos, coriáceos, cómeos y silíceos e.visten con tanta des- 1 
espcracion de los sistemáticos, como satisfacción de los par¬ 
tidarios de la teoría de la descendencia, porque con los otros 
órdenes constituyen una clase de animales en que es de todo 
punto imposible determinar las especies, los géneros y fa¬ 
milias. 
* Las halicondrias propiamente dichas (figs. 427 á 430) son 
espongiarios friables que se caracterizan por no presentar un 
tejido córneo fibroso y estar provistos de espíenlas silíceas. 
Todas las especies, muy numerosas por cierto, ofrecen gran 
variedad de formas; son cuerpos muy elásticos, con la super¬ 
ficie cubierta de numerosos poros. 
Las esponjas parecidas á la especie común y que carecen 
de agujas silíceas se llaman esponjas córneas, pero la circuns¬ 
tancia de que muchas esponjitas que circulan en el comercio, 
y que pertenecen á este grupo, presentan numerosas agujas 
silíceas, demuestra cuán artificiales son estos límites sistemá¬ 
ticos. Por otra parte, en la dimisión de las calineas, que per¬ 
tenecen á las esponjas silíceas, hay especies cuyo esqueleto 
córneo, sólido y bastante elástico, solo presenta muy escasas 
agujas silíceas, existiendo de consiguiente entre las especies 
córneas y silíceas las mas inrimas relaciones de afinidad. En¬ 
tre las especies córneas, las diferentes clases de las esponjas 
de lavar, de las de caballo y de las que en las escuelas sirven 
para limpiar la pizarra, ocupan el primer lugar, á causa de su 
importancia mercantil. Se pueden agrupar en el género 
partgia, pero no ha de pensarse en clasificarlas en verdaderas 
especies. 
Todo el mundo sabe que la esponja de lavar debe tener la 
cualidad de no romperse aunque esté del todo seca, de lle¬ 
narse al momento de agua y de ser muy clástica. La red que 
empleamos como esponja es por lo tanto el esqueleto que 
queda después de sacadas las partes pegajosas y liquidas. Para 
poder clasificarse en el género de mspongia^ la especie debe, 
ante todo, poderse purgar de estas sustancias. Tales espónji- 
dos no se encuentran en la zona fría, y solo aisladamente se 
^ hallan en la mitad septentrional de la templada; mientras que ' 
en el Mediterráneo y el en Adriático abundan varias clases. 
En la costa de Dalmacia se encuentra, además de la buena ‘ 
eus/fongia adriática, otra mas pequeña del mismo género, que 
á causa de su epidermis brillante tiene el nombre distintivo 
de tuspengia nitens. Al comparar con esta esponja brillante, la 
de caballo, que con preferencia se recoge en la costa africa- i 
na, se cree tener á la vista dos especies del todo diferentes; ' 
pero en Nápoles he reconocido que en sus costas se encuen- ' 
tran todos los grados, desde la esponja de caballo hasta la i 
euspongia niUns. Para la primera, la poca solidez de las fibras, 
el tejido menos espeso, la anchura, caridades y óculos, son 
característicos. Además, en las puntas de las fibras suele ha¬ 
ber muchos mas cuerpos extraños que en las esponjas finas 
I de lavar, de modo que, á pesar de que se gastan mas pronto, 
sirven mejor para la piel del caballo que para la del hombre. 
De este modo me he convencido también de que las demás 
esponjas de lavar del Mediterráneo solo deben considerarse 
como especies ó clases locales. La clase mas fina, que se 
distingue por su blandura y por ser muy común, la buscada 
forma de copa, se pesca en la costa de Siria. Mas plana y 
de un tejido mas espeso es la esponja griega de Zimokea, 
que como descendiente de ambas clases se ha extendido 
por todo el Adriático. 
Antes de exponer mis propias observ’aciones sobre la pesca 
de esponjas en la costa de Dalmacia, reproduciré una des¬ 
cripción sobre el modo de practicarla en el mar griego y en 
la costa de Siria. A mediados de nuestro siglo, 1 -amiral, in¬ 
dividuo de la Sociedad francesa de Aclimatación se dirigió 
á los citados centros de pesca con la intención de recoger 
allí buenas esponjas sirias vivas, para trasplantarlas á las 
costas de Provenza. 
En su descripción de viaje y del proyecto, que, dicho sea 
de paso, no tuvo éxito, dice: cEl barco está tripulado por 
cuatro pescadores y un ayudante: después que el buzo ha 
rezado su oración, se coloca en la proa, ya desnudo, con una 
red ó un saco al rededor del cuello, coge una piedra plana 
redondeada, sujeta por medio de una cuerda en el barco, y 
después de r^irar laigamente se precipita en la profundi¬ 
dad en busca de su presa. El ayudante, que con el brazo 
extendido conduce la cuerda que sujeta la piedra y que 
también el buzo oprime en la mano, sigue todos los movi¬ 
mientos del mismo. A una señal dada le sacan á la superfi¬ 
cie, donde necesita algunos momentos para recobrar el uso 
de sus sentidos. Los cuatro pescadores se sumergen alterna¬ 
tivamente, de modo que á cada uno le toca el tumo una ó 
dos veces por hora. D 
» Esta gente se pone en marcha al salir el sol, aun en ayu¬ 
nas, y no vuelve por lo regular antes de las dos ó las tres de 
la tarde. Cuando el tiempo es favorable, la profundidad mc- 
^ diana y el sitio bueno, cada buzo puede sacar de cinco á 
ocho esponjas. Los cuatro se entienden antes sobre la repar- 
‘ ticion. El apdante trabaja á jornal y al barco pertenece la 
tercera parte de la ganancia. > 
En las costas de Dalmacia y de Istria, donde yo mismo 
presencié la pesca de esponjas, la gente se apodera de ellas 
; sirviéndose de largas horquillas de cuatro dientes, parecidas 
t al tridente de Neptuno. Solo los habitantes de la pequeña 
I isla de Krapano se dedican á este oficio. Cada barco, cuya 
i cubierta tiene un agujero cuadrado, va tripulado por dos 
