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LOS halicondriados 
presentan un papel tan importante, no pueden absolutamente 
caracterizarse por su forma exterior ó por su semejanza con 
tantas otras esponjas. Se les encuentra como costras delga¬ 
das 6 gruesas, en forma de arbusto ó de árbol, y además se 
les obser\'a como tubos y tubérculos. 
Al redactar estas páginas tenemos á la \ásta una de las so¬ 
ciedades de esponjas que con tanta frecuencia se encuentran. 
La base forma un tallo de alga ahorquillado, que d <»<raf ic^ 
sobre una piedra. El tronco no ramiñcado tiene en el lado 
izquierdo una esponja con muchas ramas, ci^a especie no 
quiero determinar, pero que ocupa un lugar intermedio entre 
la chthria morma, que se encuentra cerca de Argelia, y el 
género tUsmacidon. A la derecha, en la rama interior de la 
alga, he notado que se había fijado una alga lobulosa ciduej 
ta del todo ^poq ya-desta ac ^iaó-d^-oel^ amaHl l o ’s^ ^ ■ 
^ ^vipAlíMAM 
y El généro mas notable por mtsmo, 
' / mas importante, es el de las vioas. En este concepto es muy 
, superior al de la esponja común, pues si las vioas no hubieran 
/ desarrollado su actividad desde los tiempos primitivos, las 
j] caí«s de cal y de creta de la costra de la tierra y las costras 
/1 de los marK actuales, compuestas de estas piedras, tendrían 
^ una extensión y forma del todo diferentes. Solo los fbraminí- 
i i fW’ conoceremos en el capítulo siguiente, y los pólipos, 
r 1: >ti¿den compararse en su actividad constructora con la opues- 
[ ll * ó destructora de las vioas. Una gran parte de la costa del 
' ^teiráneo y del Adriático está formada de cal, que por 
jincUnadon á dividirse, da al pai»je de la cosía un tipo 
. aprisco á menudo tan interesante En las costas cscar- 
_ idas de l^lmacía pueden medirse con seguridad algunos 
miles de leguas de playa cubierta de guijarros grandes y pe¬ 
queños y de fragmentos de roca, siempre que lo permita la 
suavidad de las pendientes. Apenas puede levantarse una de 
estos millares de piedras sin que se la encuentre mas ó me¬ 
nos perforada, á menudo en tal extremo, que loi restos 
de la piedra, por otra parte tan sólida, pueden reducirse á 
pedas^ con la mano. Los agujeros, cuya estructura es difícil 
describir, se comunican entre sí. A poca distóncia de los Ju¬ 
gares citados se encuentran, ya piedras sueltas, ya la capa 
exterior de muchas rocas que, bajo la superficie del agua, es¬ 
tán tan agujereadas como las piedras descritas; pero esos agu¬ 
jeros están obstruidos aun por el destructor, una esponja 
amarillenta, la vioa edata^ tan común en muchas regiones. 
Cada agujero en la superficie de las piedras corresponde á 
un óculo: en estos agujeros la vioa, bien penetra solo super¬ 
ficialmente, ó bien comienza á fijarse en el estado de alga, 
U pero en ambos casos desarrolla su actividad excavando un 
hoyo, desde el cual avanza destruyendo en todas direccioiies. I 
También muchos conchíferos, por lo regular sedentarios, ! 
están expuestos á la destrucción de las vioas, y esto ha sido I 
siempre así, según lo demuestran los conchíferos fósiles. Se- ' 
gun el color, la forma de los agujeros y las figuras de las agu- ' 
jas, pueden distinguirse numerosas formas de vioas, entre las 
que mencionaremos la viva Johnsionii, que también se en¬ 
cuentra en las ostras, y sobre todo en el género espóndilo, y i 
se caracteriza fácilmente por su magnífico color carmesí Sin 
embargo, los conchíferos, mientras viven, nunca son destrui¬ 
dos por las vioas de tal género. La capa de la concha que cubre 
el manto se encuentra siempre ilesa, y en general la destruc¬ 
ción en los conchíferos no es tan grande como en las piedras. 
Tal circunstancia estáen relación probablemente con la natura¬ 
leza i^rticubr de las conchas y con la existencia de una base 
orgánica que ofrece mayor resistencia á la fuerza destruc¬ 
tora. 
Esta observación nos impulsa á formular una pregunta: 
¿cuál es el medio de que se sirven las vioas para perforar los 
objetos? Por lo pronto esto se atribuirá á las agujas pedrego¬ 
sas; pero luego se desistirá de considerarlas como órganos 
perforadores, teniendo en cuenta que tales instrumentos de¬ 
berían moverse. Aunque el protoplasma ejecuta movimien¬ 
tos, y en las vioas como en muchas otras esponjas las agujas 
se colocan á menudo en una dirección determinada, esta 
fuerza, sin duda, no basta para corroer las rocas por medio 
de las puntas de las agujas. El modo con que se propaga la 
esponja demuestra, por el contrario, que se verifica una diso¬ 
lución química, pero no sabemos nada de la naturaleza del 
líquido que ataca á la piedra. La importancia de las vioas 
para la grande circulación de la materia enferma, se funda en 
^ue las piedras no se disgregan en pequeñas partículas, sino 
se disuelven como el azúcar en un vaso de agua, y se 
lezclan en este estado con el mar. üe este se alimentan á su 
yet los numerosos conchíferos, segregando del agua rer.ogid.'» 
j}' mezclada con su sangre las partes compactas de sus con¬ 
chas, que por fin también se disuelven ó se depositan en el 
fondo del para tribu ir á la formación de nuevas ca¬ 
pas terréstr( 
►NGl LOS —SPONGILLA 
Mientras que las esponjas han llegado en el mar á una 
variedad inagotable, en el agua dulce solo se encuentra un 
género, el de los espóngilos. Su área de dispersión es sin 
embargo muy grande, pues se extiende por el Asia, Europa 
y América; también se ha obsen^ado un mímero bastante 
crecido de especies microscópicas. La s/> 0 ngj 7 /a 
tilis que en estos países se encuentra en las aguas estancadas 
y corrientes, carece de color ó es verde; crece como tubérculo, 
incrustación 6 rama en el fondo <5 cubre las piedras y plan¬ 
tas acuática.?, con preferencia en la madera vieja ó en deter¬ 
minados sitios de los puentes. I^s agujas microscópicas son 
buzos delgados, unidos en número de dos y de tres por las 
puntas y formando una masa que se endurece; de este modo 
constituyen una red sólida cuyas agujas fibrosas sobresalen 
un poco de la supercie de la esponja dándole un aspecto 
erizado, cuando se la tiene algunos minutos fuera del agua; 
pues entonces contrae todas sus partes blandas. Entre los 
calícondrios marinos los renicros son los que mas se pare¬ 
cen á los espóngilos. Debe creerse que los últimos descien¬ 
den de aquellos, tanto mas, cuanto que los renieros son casi 
los únicos espóngilos que habitan también en el agua sa- 
lobre. ^ 
Va en 1856 Lieberkuhn, á cuya disposi^m se hallaba 
un abundante número de aíjuellos sacados de Sprea, cerca 
de Berlín, observó minuciosamente la propagación de los 
espóngilos por medio de larvas libres. A esas larvas las llama 
espuelas errantes y dice: < Descubrí las espuelas errantes por 
primera vez, después de haber dejado espóngilos durante 
algunas horas en un vaso con agua de rio. Se las reconoce 
ya á simple vista, pues llegan á alcanzar un tamaño casi de 
sesenta y seis milimetros de longitud por cinco de diámetro» 
Son regularmente de forma oval, un poco mas puntiagudas 
en una extremidad, de manera que puede comparárselas á 
un huevo de gallina. Las formas mas pequeñas no llegan ni 
á la mitad de este tamaño. En la mayor parte de los ejem¬ 
plares pueden distinguirse sin instrumento alguno un espacio 
scmi esfénco, claro como el agua, en la parte anterior del 
cuerpo y un espacio blanco como la nieve en la parte poste¬ 
rior. De la parte anterior se puede hablar: al nadar, la parte 
ligeramente prismática está dirigida hácia adelante, y la que 
tiene aquella forma mas pronunciada hácia atrás. Las espue- 
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