LOS HOLOTRICOS 
298 
can, para esperar en el cieno enjuto una nueva vida, 6 para 
volar con el polvo por encima de las montañas ó de los va¬ 
lles. 'rienen, según sabemos, esta resistencia vital, común en 
muchos otros organismos inferiores y en sus gérmenes, cir¬ 
cunstancia que explica el fenómeno, considerado antes como 
milagroso, de que después de una lluvia á que sucedía una 
larga sequía, los pequeños estanques que acaban de fornaarsc 
presentaran una rica adundancia de séres vivos. 
.‘\ntes de separamos de los infusorios haremos una pre¬ 
gunta peligrosa y difícil. ¿Qué hay de la vida del alma en los 
infusorios? El hecho de que el fisiólogo Engelmann, bene¬ 
mérito también por sus trabajos en el terreno de la ciencia 
de los infusorios, ha intentado atribuir á estos una Ocultad 
muy desarrollada del alma, nos obliga á esta pronta. £1 ci¬ 
tado naturalista observaba la división de retoños de vórtice- 
las y el modo con que estos retoños buscaban ó encontraban á 
los indiriduos sedentarios de los arbolitos para aparearse con 
ellos. < AI principio, dice, los retoños vi^ban por el agua con 
una rapidej^ bastante constante (unos 0 *,oo 6 á O'oOi por 
s^undo) y siempre girando sobre su eje longitudinal, avan¬ 
zando por lo regular en línea bastante recta. Esto duraba de 
cinco á die¿ minutos ó más, mientras no sucediera algo de 
l>articular: después se cambiaba de repente la escena. .\l lle¬ 
gar casualmente cerca de una vorticela sedentaria, el retoño, 
cambiaba de dirección, se acercaba á la vorticela, pasando 
{x>r encima de ella y examinándola en todas sus partes. Des¬ 
pués que este juego había durado algunos minutos, siendo 
repetido en diferentes individos sedentarios, el retoño se fija¬ 
ba por lo regular en la extremidad superior, cerca del tallo. 
Al cabo de pO(X)s minutos, el apareamiento >'& verifi¬ 
cándose visiblemente. ^ — 
»Oira vez observé un espectáculo mas notable aun en el 
concepto fisiológico, y especialmente psico-fisiológico. Un re¬ 
toño libre se cruzó en el camino de una vorticela grande que 
con extrema rapidez nadaba por las gotas, y que de la manera 
acostumbrada habla abandonado su tallo. En el momento 
del encuentro (pues los animales no se tocaban) el retoño 
cambió de repente de dirección y siguió á la vorticela con 
grande rapidez. Entonces tuvo lugar una %*erdadera caza, que 
duró unos cinco segundos. Durante este tiem]>o el retoño se 
mantenía apenas la décimaquinta parte de un milímetro de¬ 
trás de la vorticela, pero no la alcanzó, sino que la perdió 
de vista al hacer aquella una evolución lateral repentina. El 
retoño continuó después su propio camino con menos rapi¬ 
dez. Estos detalles son notables porque demuestran una per¬ 
cepción fina y rápida, una decisión de la voluntad enérgica 
y segura, y una inervación (1) motora libre.» 
El fisiólogo de Utrechi se inclina por lo tanto á encontrar 
en las vorticelas una facultad inteleaual muy desarrollada, 
atribuyéndoles no solamente la sensación, sino también la 
percepción, la voluntad independiente y la ejecución rápida 
de la voluntad fijada en un objeto determinado. Sería fácil 
observar también en oíros infusorios acciones y hechos pare¬ 
cidos. En cuanto á la vorticela, me parece que existe una 
explicación mucho mas sencilla para la caza descrita por En- 
gelmann: el animal que nada delante produce un. remolino 
que, arrebatando al segundo animal, le impele á seguirle. 
Mas difícil es el otro caso, que, sin embargo, no debe con¬ 
siderarse por si solo, sino en cuanto concierne en términos 
generales á la sensación y á la facultad de percepción de los 
animales que carecen de nervios. 
Hemos conocido en esta obra tantos ejemplos de la facul¬ 
tad intelectual de los animales superiores, que ha llegado ya 
(1) La influencia sobre los órganos de mo\imicnto que en los anima- 
ks desarrollados se ejerce por los nervios sobre los músculos. 
el caso de buscar una explicación sobre los fenómenos cor¬ 
respondientes en el mundo de los animales desarrollados. En 
los pólipos ya se ha buscado en v-ano un sistema nenioso, y 
mas sencilla es, según hemos visto y veremos aun, la estruc¬ 
tura de los protozoos. Si hablamos del libre albedrío y de la 
voluntad de una hormiga, de un cefalópodo ó de un cangrejo, 
comparando sus acciones dirigidas á un fin determinado con 
las de un perro, de un mono y hasta de un hombre, lo hace¬ 
mos con toda razón, porque todos aquellos vertebrados po- 
,nseen un sistema nervioso que en sus partes aisladas sostiene 
^la comparación con el aparato nervioso y de los sentidos de 
los animales vertebrados y del hombre, y de cuyo sistema 
esperamos, por lo tanto, también manifestaciones parecidas, 
bin entrar aquí en tina disquision sobre la naturaleza y el sér 
del alma, creemos no encontrar oposición alguna al designar 
el sistema nervioso como el órgano del alma. Allí, pues, 
donde encontramos ncrtños podemos deducir facultades inte¬ 
lectuales dependientes de la actividad de los nervios: pre¬ 
cisamente por esto la rida animal presenta tan extraordinaria 
riqueza en sus manifestaciones. 
¿Pero qué decir del alma de los animales que no tienen 
sistema nervioso? .Aquí se nos presenta la misma dificultad 
que en la pregunta sobre el período desde el cual el animal 
^ joven que se desarrolla, ó el feto animal, tienen un alma; y 
resulta que no puede trazarse ningún limite entre las mani¬ 
festaciones vitales en general y los fenómenos intelectuales, 
por lo que nada hemos logrado con la explicación hace poco 
satisfactoria acerca del alma y su órgano. La comparación con 
la revelación del alma en el animal que ya está desarrollán¬ 
dose y en el feto humano, nos indica sin embargo que con 
mas razón la pregunta tendría que hacerse en un sentido in¬ 
verso. ¿Dónde empiezan eu el mundo orgánico las manifes- 
ticiones que deben designarse como intelectuales? En estos 
últimos tiempos se ha vuelto á poner sobre el tapete la anti¬ 
gua hipótesis de que las mas ;>equeñas parles de la materia, 
los átomos, tenían alma, sensación y voluntad. Esto nos da 
una idea satisfactoria de lo que buscamos. la respuesta á 
nuestra pregunta se encontraría si tuviésemos un medio para 
distinguir los movimientos voluntarios del protoplasina de los 
organismos inferiores de nuestros protozoos, de los involun¬ 
tarios. Llamamos involuntaria á la corriente del protoplasma 
en las celdas vegetales, porque suponemos que solo es una 
manifestación de procesos químicos y físicos en el interior de 
la celda y la contestación á irritaciones exteriores análogas, 
sin vestigio alguno de lo que según nuestras experiendas lla¬ 
mamos sensación, idea y conocimiento. 
Tales movimientos se encuentran sin duda también en 
todos los grupos de los protozoos, según lo dcmuestraTel 
ejemplo de la gromia, de que mas adelante hablaremos. Es¬ 
tos movimientos se realizan sin embargo en su totalidad eh 
determinadas acciones, por ejemplo, en la recepción dél ali¬ 
mento, para las que, según las experiencias, en los animales 
mas desarrollados suponemos sensación y voluntad. Olvida¬ 
mos demasiado fácilmente que aquellas sensaciones, senti¬ 
mientos de alegría y de enojo, son resultados de la circuns¬ 
tancia de que la& impresióneos que las originan se produc^ 
desde el exterior á un órpno particular, al centro del sisiH, 
ma nervioso, donde en cierto modo se renuevan y se irasfor- 
man de una manera hasta ahora misteriosa en sensación." 
Puedo suponer que el protoplasma de la gromia tiene gusto; 
pero no me adelanto mas en esta suposición, y no puedo 
oponerme cuando un amigo de la animalidad de las plantas 
da á la recepción del alimento el carácter de una acción re¬ 
unida con un sentimiento agradable. Vemos sin embargo 
que en el reino de los proteos, al que sigue el de los infuso¬ 
rios, la irritabilidad del protoplasma y la facultad de con- 
