LOS RIZÓPODOS 
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se hallan en las grandes y pequeñas plantas marinas. > 
residencia favorita de muchos p>olitalamios son esponjas de 
toda clase, que les ofrecen con mayor abundancia el alimento 
y un abrigo mas seguro. 
Erhenberg ha examinado hace ya varios decenios muchos 
centenares de muestras de cieno recogidas por él en todos 
los mares, entre otras algunas e.xtraidas de una profundidad 
de 10 á 12,000 piés, á la que se llegaba al sondear las lineas 
de los telégrafos submarinos. Casi siempre las conchas de 
politalamios constituyen una gran parte de este cieña El 
gran naturalista de Berlín encontró á menudo en tales con* 
chas, recogidas con la sonda, restos de una sustancia animal 
blanda, y creyó poder deducir de esta circunstancia que los 
animales viven efectivamente en la profundidad, y contribu* 
buyen, por su asombrosa propagación en los mismos lugar^^ 
á llenar poco á poco los valles submarinos. |\ : ' 
Las cuidadosas averiguaciones sobre las profundidades y 
la naturaleza de su fondo, han confirmado la parte extrnordi- 
nario que las conchas de politalamios tienen en Información 
del cieno del seno del mar, desde las zonas árticas hasta las 
antárticas. Además de otros géneros menos numerosos, se 
deben tomar en consideración, sobre todo, los globigerinos y 
orbulinos, compuestos los primeros de esferas de tamaño víl- 
riable, y los üllimos de una gran esfera regular. Los restos de 
su concha se encuentran en miles de leguas cuadradas en el 
fondo del mar, y en tales masas, que constituyen una parte 
principal caracteristica del cieno; de modo que puede ha¬ 
blarse con propiedad del ^ífondo ó cieno de globigerinos. > 
Ix>s naturalistas de la expedición dcl Clutllengtr han fijado 
su particular atención en este asunto importantísimo é inte¬ 
resante, y debemos especialmente á los esfuerzos de los seño¬ 
res Murray y W, Thomson las noticias referidas por el últi¬ 
mo, en otoño de 1876, á la reunión délos naturalistas ingle¬ 
ses Tomamos del relato de Thomson lo siguiente: 
>La profundidad media dcl Océano es de un poco mas 
de 2,000 braza.s probablemente de unas 2,500 brazas. Una 
gran parte de mar es menos profunda y parece que una pro¬ 
fundidad de 2,000 brazas es la mas frecuente. Allí donde al¬ 
canza á 2,500 ó 3,000 brazas deben suponerse probablemente 
valles submarinos, excepto en la parte septentrional del Pa¬ 
cífico, donde se encuentran inmensos espacios de agua de 
una profundidad á menudo de mas de 3,000 brazas Una gran 
parte del norte del -Atlántico tiene una profundidad de 
unas 2,000 brazas; p>ero desde el sur de Groenlandia, al que 
penenecen los diferentes grupos de islas, hasta rristan de 
de Acuña, se extiende una profundidad media. En el sur del 
Atlántico esta profundidad media, el llamado banco de 
Dolphin, asi denominado en honor del buque americano que 
por primera vez le sondeó, tiene á cada lado una profundi¬ 
dad de mas de 3,000 brazas, y estas profundidades son mar¬ 
cadamente paralelas á los ejes de la América del Sur y del 
Africa; este fondo, caracterizado por su gran profundidad 
con los ra^os mas generales, está cubierto de ciertos depósi¬ 
tos. Todo el fondo del mar recibe poco á poco ciertas aglo¬ 
meraciones y éstas se aumentan en formaciones que debe 
considerarse como las capas pedregosas del porvenir. La 
geología nos ha enseñado que la superficie sólida de la Tier¬ 
ra, excepto ciertas piedras volcánicas, se compone de capas 
depositadas en tiempos remotos en el fondo del mar. Sabe¬ 
mos que las partes de que se componen estas capas se han 
originado hasta cierto grado por la lenta destrucción de la 
tierra, y consideramos el Océano como el gran conserv'ador 
y restaurador del material que en el porvenir formará islas y 
continentes, cuando el fondo del mar se habrá elevado sobre 
la superficie del mismo. Toda la superficie submarina recibe 
tales depósitos, y uno de los principales propósitos de la ex¬ 
pedición del Challenger era la de averiguar de qué se com¬ 
ponen aquellos depósitos, cuáles son las condiciones en que 
.se verifican y cuál es la proporción de estos depósitos nue¬ 
vos á los antiguos y sólidos. Tomando en consideración los 
citados fenómenos, conocidos por todo el mundo, no nos 
asombramos al encontrar que los gusanos terrestres se pro¬ 
pagaban á la distancia de muchos centenares de millas ingle¬ 
sas por el mar. Encontramos por lo tanto capas fangosas y 
varios depósitos, que se diferenciaban según el material de 
su origen y que contenían los restos de animales que \iven 
en los pantos donde los depósitos hablan bajado al fondo. 
En una palabra, hallamos hasta cierta distancia en la tierra 
esas deixjsiciones, en su mayor parte compuestas de aquel 
material. 
>Hace ya muchos años, antes de que se sondeara el mar 
la colocación del telégrafo submarino, se sabia ya que 
una gran parte del fondo de la región septentrional dcl At¬ 
lántico se componía de un depósito que hoy dia conocemos 
bajo el nombre de deno de globigerinos. Se forma de las con¬ 
chas de pequeños foraminiferos pertenecientes con prefe¬ 
rencia al género de los globigerinos. En estado seco el cieno 
tenia poco mas ó menos el aspecto de sagú fino y las peque¬ 
ñas conchas demostraban que el depósito estaba casi exclu¬ 
sivamente compuesto de ellas. 
I*¿Dónde viven estos séres? ¿Viven en el fondo del mar ó 
en la superficie, desde la que después de la muerte, las 
conchas bajan á la profundidad? Hasta los últimos tiempos 
{X)cos de estos séres se hablan encontrado vivos en la su¬ 
perficie, y la Opinión genera! era la de que vivían en el fon¬ 
do, donde se econtiaban sos conchas. Uno de mis compa¬ 
ñeros de viage, Murray, fijaba su atención particularmente 
en la naturaleza del material sacado del fondo del mar, en 
su composición y en la averiguación de sus orígenes. Llegó 
á obtener el resultado de convencerse de que los globigeri¬ 
nos viven cerca de la superficie del mar y de que toda la 
masa de conchas que compone el fondo ha descendido de 
la $U|)erficic. Las conchas del fondo son pequeños globuli- 
tos aglomerados de superficie áspera y perforados por aguje¬ 
ros microscópicos. Tx>s globigerinos cogidos en la superficie 
tienen la misma torma que la concha, pero esta no es blan¬ 
ca y opaca, sino trasparente é incolora. Parece que esto® 
foraminiferos tienen el mismo peso que el agua á causa de 
las gotítas de aceite que contienen. Nadan en número de 
muchos miles en la superficie, mientras que los individuos 
muertos caen al fondo, donde nunca se encuentra uno de 
estos animales vivo. No cabe duda, por lo tanto, que el cieno 
de globigerinos es tan solo una aglomeración de conchas, con¬ 
chas pertenecientes á séres que vivieron en la superficie^ á 
poca profundidad. Si esto es asi debería esperarse que loa 
depósitos originarios de ellos se extendiesen á la misma 
distancia en que se encuentran los animales, pero no 
de asi, y este es uno de los hechos mas notables averigua¬ 
dos por la expHidicion del Challenger, A una profundidad 
de 2,000 brazas las conchas son corroidas y amarillentas, 
no blancas y trasparentes como las de mayor profundidad; 
á una profundidad de 2,500 brazas no se encuentran .. 
conchas sino que el suelo se compone de un ci^o rojo I 
uniforme que no contiene cal carbónica. Ahora bien, cqmcT 
una parte muy grande del Océano es de una profundidad 
de mas de 2,000 brazas, probablemente la mayor parte del 
fondo del mar está cubierta de cieno rojo y no de aquellas 
formaciones de cal. ¿ Pero cómo es posible que los depósitos 
de cal hayan cedido á cierta profundidad su puesto al cieno 
rojo? Sin duda el deposito de cal no ha podido verificarse, 
porque la cal carbónica de las conchas de globigerinos se 
ha disuelto de uno ú otro modo h^ta ahora inexplicable. 
