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DE LA DIMINUTION DES PETITS OISEAUX 
qui leur permettent d’effleurer la surface des océans et de s’élever au 
dessus des nuages dans les moments de tempête. 
Quelques-uns ont le bec crochu ou dentelé pour happer les pois¬ 
sons et les retenir malgré leur corps glissant. D’autres ont le bec plus 
ou moins aplati et muni de dentelures ou de lamelles destinées à 
prendre la proie qu’ils ont saisie dans la vase., en permettant à l’eau 
boueuse de s’écouler sur ses bords. 
A la partie antérieure de leur bec, aboutissent des filets nerveux 
chargés de leur permettre d’avoir le sentiment de la proie qu’ils ren¬ 
contrent en barbotant dans la vase. 
La graisse des uns a une certaine solidité et se fige après avoir été 
fondue : c’est le caracière des oiseaux gras; celle des autres reste 
liquide et huileuse après la fusion ; elle se rapproche de celle des 
cétacés aquatiques, et suffit pour faire reconnaître les oiseaux maigres. 
Quelques-uns sont destinés à remplir, sur les mers, l’office des 
vautours sur la terre, c’est-à-dire de les purger des immondices qu 1 
les souillent. 
La plupart des autres nous montrent, dans leur chair propre à 
nous servir de nourriture, des témoignages de la bonté de la nature 
pour l’homme. Les uns nous offrent, avec le plaisir de la chasse, une 
nourriture abondante et souvent recherchée, et pour que cette sorte 
de manne ne nous fasse pas défaut, ils ont la faculté d’avoir des cou¬ 
vées nombreuses; quelques-uns de ces oiseaux pondent jusqu’à plus 
de 25 œufs, et ils vont les cacher dans les beaux jours, sur les bords 
déserts des lacs du nord, où ils peuvent, sans trouble, se livrer à leur 
incubation et revenir nous visiter aux approches de l’hiver, suivis de 
leur nombreuse famille. 
Quelques-uns sont pour nous des animaux domestiques, destinés à 
faire les honneurs de nos repas. 
On engraisse les oies en les tenant dans l’épinette, pour les empê¬ 
cher de faire trop de mouvements; on les prive de lumière pour les 
porter au sommeil. Gardons-nous d’exercer sur ces oiseaux des cruau¬ 
tés inutiles, telles que de leur clouer les pattes et de leur crever les 
yeux. 
Les Romains, qui étaient nos maîtres en fait de gourmandise et de 
sensualité, nous ont appris à obtenir des foies gras de ces oiseaux; il 
s’agit pour cela, non-seulement de les engraisser, mais de leur faire 
