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DE LA DIMINUTION DES PETITS OISEAUX 
Chacun d’eux est chargé pour cela d’un rôle particulier. Les uns, 
munis d’un bec large et court, pourchassent les insectes dans les airs, 
et principalement les cousins et autres diptères, et les attrapent au 
vol, soit pendant le jour, comme les martinets et les hirondelles, soit 
au crépuscule et pendant la nuit, comme les engoulevents. Les mar¬ 
tinets les poursuivent jusque dans les régions assez élevées de l’air. 
Les autres leur font de mille manières une chasse continuelle, au 
moins pendant le printemps, et Dieu sait quelles hécatombes ils font 
de ces petits animaux pendant les premiers mois de l'année; mais 
sitôt que l’été succède aux premières chaleurs, et que les insectes 
deviennent moins abondants, plusieurs changent de goûts, et de¬ 
viennent frugivores d’insectivores qu’ils étaient. 
Le loriot et le moineau semblent oublier les chenilles devenues plus 
rares, pour se régaler de nos cerises. Mal en prit à plusieurs de ces 
derniers d’oser disputer, dans le siècle dernier, ces fruits succulents a 
Frédéric-le-Grand. Le roi aimait les cerises, et il s’aperçut que les 
moineaux les aimaient aussi. Il proscrivit ces oiseaux. Dans plusieurs 
endroits on mit leur tète à prix, et quelques provinces se trouvèrent 
totalement purgées de cette engeance; mais bientôt les chenilles se 
montrèrent en si grand nombre, qu’on fut obligé de rappeler ces 
proscrits, et de donner des récompenses pour les repeupler dans 
divers lieux où ils n’existaient plus. Je me rappelle avoir passé dans 
l’une de ces provinces allemandes, où l’on avait fait une Saint-Bar¬ 
thélemy de ces oiseaux, et les nouveaux venus qui y avaient été 
introduits semblaient avoir eu vent des massacres faits autrefois de 
leurs semblables, et ne rentraient qu’avec crainte sur cette terre 
inhospitalière. 
Le moineau nous fait des torts plus graves que celui de manger 
nos cerises : plus tard, il se jette sur nos moissons et y prélève par 
fois une dîme un peu forte. 
Une foule d’autres passereaux perdent leurs habitudes du printemps 
pour courir à un autre genre de nourriture. 
Le chardonneret épeluche nos graines de chardons, et nous rend le 
service de diminuer le nombre de celles que le vent emporte pour les 
semer au loin; mais il visite aussi nos chenevières, en y laissant de 
nombreuses traces de son passage. 
Les fauvettes se gorgent des graines de sureau et autres semblables. 
