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I)E LA. DIMINUTION DES PETITS OISEAUX 
figues, sont faits pour flatter notre palais; mais il faut avoir l’esprit 
dissolu des Romains pour faire servir aux jouissances du goût le 
rossignol, qui procure des plaisirs si doux à nos oreilles. 
A mesure que le soleil rétrécit le cercle qu’il parcourt chaque jour, 
et que les froids commencent à se faire sentir, les palmipèdes du nord, 
suivis de la foule nombreuse qu’ils ont pu élever en paix, viennent 
chercher sur nos étangs leur nourriture, et contribuer à la nôtre. 
Rapaces. — Dans toutes les classes d’animaux, la nature en a chargé 
un certain nombre, du soin de refréner la trop grande multiplication 
des autres, et de réduire leur nombre à des proportions convenables. 
Les rapaces ont cette mission parmi les oiseaux. 
Nous ne nous occuperons pas ici des vautours, destinés dans les 
pays chauds, où les chairs se corrompent si facilement, à purger la 
terre de celles qui sont en putréfaction, et des autres immondices. 
Ceux de nos pays se reconnaissent de suite aux caractères indiqués 
par Lafontaine : 
Au bec retors, à la tranchante serre. 
Les uns sont chargés d’exercer leurs ravages pendant le jour ; les 
autres, pendant la nuit. 
Parmi les diurnes, les espèces de grande taille se tiennent ordi¬ 
nairement dans les endroits déserts, parmi les rochers les plus escar¬ 
pés et les plus abruptes. Ils y font principalement la guerre à des 
mammifères de petite ou de faible taille. 
Les autres diurnes ne craignent pas de vivre plus près de nous, et 
quelques-uns nous causent parfois des dommages, en enlevant nos 
poules et nos pigeons sur lesquels notre vigilance est en défaut; mais 
plusieurs ne laissent pas que de nous rendre des services (1). 
La buse, qui pendant des heures entières reste perchée sur une 
branche, examine du haut de son belvédère ce qui se passe dans les 
champs qui l’entourent, et souvent elle enlève une taupe qui s’é¬ 
loigne de sa retraite souterraine, ou un rat qui ose quitter son trou. 
Parmi les rapaces nocturnes, le scops, petite espèce crépusculaire, 
(i) La buse du curé de Belesmes, dout nous a parlé Buffon, avait appris à connaîter 
les poules de la basse-cour de son maître, et savait les inspecter; elle n'était pas si 
réservée pour les oiseaux domestiques des voisins. 
