LA COULEUR DES EAUX 
PAU 
H. DOUXAM 
Maître de conférences de Géologie et de Minéralogie 
à la Faculté des Sciences de l’Université de Lille. 
- ►<><-- 
« L’eau (du latin aqua) est un liquide transparent, sans cou¬ 
leur sous un petit volume, mais dont la couleur vue par ré¬ 
flexion varie du bleu foncé au vert d’herbe et à l’olivâtre quand 
il est en grande masse et qui, en réalité, est rouge par trans¬ 
parence. » Tels sont les irenseignements que nous fournit un 
dictionnaire scientifique au sujet de la couleur de l’eau. Les 
erreurs que contient cette phrase nous ont décidé à étudier 
cette question de la coloration de l’eau dans la nature, question 
qui intéresse à différents points de vue le physicien, le chi¬ 
miste et le naturaliste. 
La couleur des eaux naturelles, c’est-à-dire de l’eau de la 
mer et des lacs, de l’eau des fleuves, des rivières et des tor¬ 
rents est, comme tout le monde l’a remarqué, extrêmement 
variée. La « couleur changeante » des eaux de tel ou tel lac 
est devenue une expression classique employée à chaque instant 
par les littérateurs. L’état du ciel, la couleur des objets envi¬ 
ronnants, la saison, l’altitude, la latitude paraissent au pre¬ 
mier abord être les facteurs prédominants de ces variations. 
La transparence et la couleur de l’eau sont aussi profondément 
modifiées par les matières en suspension, l’Arve, l’Eau-Noire 
de la vallée de Chamounix, le Rhône valaisan, l’Aube et tous 
les cours d’eau en temps de crue nous en offrent des exemples. 
Des organismes microscopiques peuvent aussi, par leur accu¬ 
mulation, changer la couleur ordinaire de l’eau : Pandorina 
morum , une algue verte, colore en vert certaines portions du 
lac Léman pendant le mois d’août ; la Deggiatoa roseo-persi- 
cina, une autre algue, ajoute sa couleur rose à celle des eaux 
où elle se développe en grande abondance ; les Noctiluques, 
protozoaires qui rendent la mer phosphorescente la nuit, y dé¬ 
terminent le jour de grandes surfaces orangées ; les amas de 
