LA COULEUR DES EAUX 
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invisible aux plus puissants microscopes, suffit donc pour co¬ 
lorer l’eau en vert. Aussi, pour beaucoup d’auteurs, Forel en 
particulier (1), les eaux vertes des lacs sont dues uniquement 
à la présence, dans leurs bassins d’alimentation, de tourbières 
fournissant des matières organiques humiques (de humus, terre 
végétale). 
Pour obtenir de l’eau pure, au sens strict du mot, ou, comme 
l’on dit aujourd’hui, de l’eau « optiquement pure », dans la¬ 
quelle la traversée d’un rayon lumineux s’effectue sans trace 
d’illumination par suite de la diffusion ou de la réflexion de la 
lumière sur les particules en suspension infiniment petites, il 
faut distiller de l’eau de source ou de pluie sur mélange de 
manganate et de permanganate de potassium et la recueillir 
dans un récipient en platine, ou bien précipiter les matières 
organiques de l’eau distillée ordinaire en ajoutant quelques 
gouttes de chlorure de zinc. Dans ces conditions, si on regarde 
cette eau par transparence dans un tube de 5 à 6 mètres de lon¬ 
gueur, on observe, nous dit Spring (2) : « une couleur bleue 
dont on se représentera difficilement la pureté qu’égale à peine 
le plus beau bleu du ciel, tel qu’on peut le voir par une journée 
sereine, d’un point un peu élevé. » Cette couleur bleue n’a 
pas variée pendant trois semaines d’observation, et l’eau est 
constamment restée optiquement vide. 
Aujourd’hui, tout le monde est d’accord pour admettre avec 
Davy, Bunsen, Spring, que l’eau pure n’est pas incolore et que 
la couleur propre à l’eau est le bleu d’azur, que par suite l’eau 
absorbe, même sous une faible épaisseur, les autres radiations 
colorées qui constituent la lumière blanche et que cette belle 
teinte bleue n’est pas due, comme on l’a cru longtemps, à la 
réflexion de la lumière. Cette teinte fondamentale n’est pas mo¬ 
difiée par la dissolution complète de substances incolores et 
sera d’autant plus foncée que l’épaisseur de la couche d’eau 
est plus grande. 
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Il semble, d’après ce qui précède, qu’il est dès lors facile de 
(1) Le Léman, t. II. 
(2) Bul. Acml. Boy. Belqiquo (3), V. p. 55, 1883. 
