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LA COULEUR DES EAUX 
comprendre la couleur bleue de l’océan, de la Méditerranée : 
elle serait due tout simplement à la couleur fondamentale de 
l’eau, couleur qui ne serait pas modifiée par les substances 
minérales incolores, le sel par exemple dans la mer (1), que 
renferment les eaux à l’état de complète dissolution. En réalité, 
l’explication du bleu des eaux est un peu plus compliquée. 
Qu’on veuille bien, en effet, se rappeler que si un corps nous 
paraît coloré quand on le regarde dans la lumière blanche c’est 
parce qu’il a la propriété d’absorber tous les rayons colorés 
autres que ceux qui correspondent à sa couleur propre et que, 
d’antre part, il n’existe pas de corps absolument transparent 
et l’on comprendra facilement que l’eau absorbe, elle aussi, 
les différentes couleurs simples qui constituent le spectre so¬ 
laire. C’est d’abord le rouge, même sous une faible épaisseur, 
puis, au fur et à mesure que l’épaisseur d’eau traversée aug¬ 
mente, l’orangé, le jaune, le vert s’éteignent, et, vers 200 mètres 
de profondeur, le bleu lui-même est éteint et l’eau profonde est 
noire comme de l’encre. De sorte que, d’après la théorie et les 
expériences de laboratoires, quand on regarderait le fond du 
lac Léman ou de la Méditerranée, on devrait observer, à partir 
de 200 mètres, la nuit profonde et un objet transparent plongé 
dans le lac devrait nous paraître noir. Or, c’est le contraire que 
nous observons : ce sont justement les eaux les plus profondes 
qui sont du plus beau bleu, tandis que les autres sont colorées 
en vert plus ou moins foncé ou même en vert jaunâtre ou en 
bruin. 
Que se passe-t-il donc dans les eaux bleues naturelles ? La 
réponse à cette question résulte des observations de Tyndall (2). 
Ce physicien a montré, en effet, que toutes les eaux naturelles, 
quelle que soit d’ailleurs leur limpidité, renfermaient des par¬ 
ticules solides — invisibles d’ailleurs au microscope — qui se 
révélaient pourtant de la façon la plus nette en s’illuminant sur 
(1) Le bleu de la Méditerranée ou de l’Océan, malgré la présence de 
3 à 4 % de substances minérales dissoutes, est encore plus pur 
que celui du Léman. En certains points, il est aussi bleu que le sulfate 
de cuivre ammoniacal qui sert de réclame à tant de pharmaciens. 
(2) Arch. de Phys, et Nat., Genève, XXXIV, p. 168, 1869, Fragments 
scientifiques, Paris, 1877. 
