LA. COULEUR DES EAUX 25 
de corps étrangers, l’accord cesse quand il s’agit de déterminer 
quelles sont ces substances étrangères. 
11 est bien évident que si les substances dissoutes dans l’eau 
sont colorées, elles joueront un rôle de premier ordre. Parmi 
ces substances colorées, qui se rencontrent dans les eaux natu¬ 
relles, les plus fréquentes sont les composés ferriques (surtout 
l’hydrate ferrique colloïdal provenant le plus souvent de la 
dissociation de sels ferriques empruntés au sol) et les composés 
humiques empruntés aux matières végétales décomposées à 
l’abri de l’oxydation de l’air. Le pouvoir colorant de ces sub¬ 
stances est infiniment plus considérable qu’on ne se le figure 
au premier abord. 
Prenons de l’eau pure renfermant 1 millionième d’hydrate 
ferrique : elle est brune sur une épaisseur de 6 mètres ; pour 
1 dix-millionième, elle est encore verte, et le bleu ne redevient 
net que quand elle en renferme moins de un vingt-mil¬ 
lionième (1). 
Pour les matières humiques qui donnent leur couleur notre, 
brune plus ou moins foncée aux eaux stagnantes des marais 
des tourbières ou aux eaux foncées de certains grands fleuves 
tropicaux, le pouvoir colorant est encore plus considérable et 
la couleur bleue de l’eau n’est perceptible que si l’eau renferme 
moins d’un quarante millionième de matières humiques. Aussi 
comprend-on facilement pourquoi l’eau distillée des labora¬ 
toires devient facilement verte en absorbant quelques-unes des 
poussières organiques de l’air et pourquoi certains auteurs ex¬ 
pliquent les eanx vertes uniquement par la présence de ma¬ 
tières organiques en quantité suffisamment petite pour que la 
chimie soit impuissante à révéler leur présence. 
Or, si l’on fait l’analyse des eaux naturelles, aussi bien celle 
des eaux bleues que celle des eaux vertes ou jaunes, on trouve 
une proportion de fer telle (sauf peut-être pour le Rhin) qu’elle 
indiquerait une couleur verte ou jaune toute différente de celle 
que présentent naturellement ces eaux : l’eau bleue du Léman, 
par exemple, renferme à peu près un trois millionième de fer 
et devrait être jaune et non pas bleue si ce fer était à l'état de 
(1) W. Sprinpr, Bul. Acad. Boy., Belgique, XXXIV. p. 578-fiftO. 1807 
