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LA COULEUR DES EAUX 
composé ferrique. La conclusion est facile à trouver : c’est que 
le fer n’est pas à l’état de composés ferriques, mais à l’état de 
composés ferreux, dont le pouvoir colorant est en effet tout à 
fait négligeable. Et, en effet, si, comme tous les chimistes le 
savent, les composés ferreux, sous l’action de l’oxygène de l’air 
ou de l’oxygène dissous dans l’eau, se transforment facilement 
en composés ferriques très colorants, ces derniers sont constam¬ 
ment éliminés des eaux naturelles ou ramenés à l’état de sels 
ferreux. 
Si on mélange, par exemple, des eaux ferriques et des eaux 
humiques, le liquide au lieu de se foncer s’éclaircit peu à peu 
sous l’action de la lumière. A l’obscurité, il y a seulement coa¬ 
gulation de la partie colloïdale, gélatineuse des matières humi¬ 
ques et le liquide n’est que faiblement éclairci ; tandis qu’à la 
lumière ces substances humiques sont oxydées par les sels fer¬ 
riques qui sont ramenés à l’état de sels ferreux, il se produira 
des flocons bruns ou noirs qui se déposeront au fond de l’eau 
et qui sont dus soit aux matières humiques elles-mêmes sur¬ 
oxydées, soit aux humâtes de fer insolubles. Le sel ferreux, au 
contact de l’oxygène, redeviendra du sel ferrique et pourra, de 
nouveau, précipiter une nouvelle quantité de matières humi¬ 
ques. M. Spring a constaté que l’oxyde de fer — grâce à ce 
rôle de véhicule de l’oxygène comparable à celui que remplit, 
dans notre organisme, l’hémoglobine, composé ferrugineux es¬ 
sentiel des globules rouges de notre sang, — peut précipiter 
à peu près dix fois son poids de matières humiques et que son 
action est surtout rapide lorsque la teneur en fer de l’eau est 
justement de l’ordre du titre en fer des eaux naturelles. S’il 
y a trop de matières humiques, tout le fer finira par être préci¬ 
pité et l’eau restera brune : c’est ce qui arrive pour les eaux 
noires équatoriales, pour les eaux brunes de la Bavière qui 
sont « très douces » et très bonnes pour le blanchissage à cause 
de leur pauvreté en matières minérales. A leur arrivée dans 
un lac ou dans la mer, la dilution de l’eau favorisera l’action 
des sels de fer et l’eau se clarifiera en peu de temps : c’est ce 
que l’on constate, par exemple, pour le Mississipi, qui se cla¬ 
rifie en douze à dix-huit heures après son arrivée dans le golfe 
du Mexique. Dans les eaux ordinaires de la plupart de nos 
