LA COULEUR DES EAUX 
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fleuves, la proportion de fer et de matières organiques est telle 
généralement que les eaux limpides sont le plus souvent d’un 
vert sombre, mais si le fleuve a un cours ensoleillé très long, 
les sels ferriques, même en petite quantité, finiront, grâce à 
l’oxygène de l’air et à la lumière, par oxyder toutes les matières 
organiques et les eaux deviendront de plus en plus bleues : 
on le constate facilement pour le Nil en basses eaux, au nord 
des Cataractes (1). 
Le fer peut aussi être éliminé à l’état de composés ferreux, 
puis de composés insolubles par une foule d’autres substances : 
le carbonate acide de calcium, le carbonate neutre de calcium, 
le sulfate de calcium, sels qui sont si fréquents dans les eaux 
naturelles, il l’est presque totalement par le sel marin de l’eau 
de mer. Il y a donc, suivant l’heureuse expression de M. Spring, 
incompatibilité dans la présence des composés ferriques et des 
composés calciques : une telle eau se purifiera rapidement et, 
de brune ou jaunâtre qu’elle était tout d’abord, elle finira par 
devenir verte ou bleue selon le degré d’élimination des com¬ 
posés colorés et l’état d’équilibre stationnaire qui se produira 
entre l’action purifiante des composés calciques et l’afflux per¬ 
pétuel des composés humiques et ferriques (2). Les composés cal¬ 
caires et magnésiens sont les grands protecteurs du bleu de 
l’eau. 
Quel est maintenant le rôle des matières minérales incolores 
dissoutes dans les eaux naturelles ? La question est difficile 
à résoudre, caT les avis des savants sont très partagés à ce 
sujet. 
C’est ainsi que pour le baron d’Aufsess (3), les nuances ver¬ 
tes, jaunes ou brunes des eaux seraient dues uniquement à la 
(1) But. Acad., Belgique, 1905, n“ 7, p. 307. 
(2) Les sels calciques éliminent aussi en partie les matières orga¬ 
niques. On peut, à coup sûr, prédire une assez forte teneur en calcaire 
et en sels magnésiens quand on rencontre, en dehors du voisinage 
immédiat des glaciers, des eaux bleues : nous avons vérifié le fait 
dans les chaînes subalpines à maintes reprises. 
(3) Die Farbe der Seen, Inaugural Dissertation, München, 1903, et 
Archives Se. phys. et pat., t. XVII, p. 186, 1904. 
