l’estérel 
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apercevions très loin, était le sublime du genre. Notre ami. qui connaissait 
ces passages, nous réservait une véritable surprise pour le cinquième et 
dernier tour de force sur lequel nous allions être appelés à faire nos 
preuves d’adresse et d’aplomb. Nous en passons trois qui se trouvaient 
dans les conditions d’équilibre du premier ; mais, arrivés en face de ce 
terrible cinquième, nous nous demandons si jamais chair humaine s’est 
risquée à être embrochée sur ce perchoir de perroquet. Enfin, il n’y avait 
pas à reculer : le perchoir à escalader ou revenir sur nos pas et repasser 
nos quatre ponts suspendus sur l’abime. Le danger est, dit-on, la gour¬ 
mandise des âmes fortes, mais, franchement, nos âmes n’en étaient 
guère tentées, et nous eussions préféré des rafraîchissements ou un bon 
tapis moelleux à cet affreux sapin arrondi et hérissé de branches mal cou¬ 
pées sur lesquelles on avait grande chance de tomber, mais, il est vrai, 
aussi de s’accrocher pour ne pas aller rouler au fond du précipice. Enfin, 
prenant, comme on dit, notre courage à deux mains, nous escaladons le 
perchoir sans encombre et rentrons dans un sentier tracé, mais non exempt 
de ces pralines ennemies de nos chaussures. Aussi fallait-il souvent 
nous arrêter; mais alors nous nous reprenions à admirer ces roches 
mêlées d’arbres tordus comme des désespérés qui avaient l’air de lutter 
contre ces blocs de porphyre qui les écrasaient malgré eux. Quelles beautés 
sauvages et grandioses! Non, je ne crois pas qu’au monde il existe un 
spécimen de chaos plus saisissant etplus admirable. J'ai déjà vu beaucoup 
de ces vallées pittoresques, depuis les vallées des Alpes jusqu’à celles 
moins grandioses des Pyrénées, depuis celles de la Chiffa en Afrique jus¬ 
qu’à celles d’Écosse et de la chaussée des Géants en Irlande ; mais, à part 
cette dernière, qui est une beauté d’un ordre particulier, rien ne m’a paru 
aussi étrange et aussi grandiosement pittoresque. Et dire que ce coin mira¬ 
culeux de notre pays n’est connu que de quelques agents forestiers ! qui 
ne voient dans les convulsions de la nature qu’une chose : la difficulté des 
sentiers à établir, sans s’apercevoir qu’ils exploitent d’admirables horreurs 
qui feraient accourir tous les touristes du monde si elles étaient connues. 
Car, même à Cannes, les habitants, si habiles à exploiter les étrangers, 
ne se doutent pas des merveilles ignorées qui existent à quelques lieues de 
leur ville. Il n’est du reste pas probable qu’avec l’envie de voir du nou¬ 
veau qui dévore le monde, les touristes ne finissent pas par découvrir et 
