L’Ol'RS BRUN DANS LES ILES BRITANNIQUES 
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l’Irlande avant que l’homme ait commencé à établir ses 
annales. Sa destruction n’a pas été effectuée par celui-ci ; elle 
est due à des causes naturelles ou provoquée par de grands 
accidents géologiques. 
On est certain de son existence au vm e siècle, car l’arche¬ 
vêque Egbert la relate, avec les chiens, les renards et les loups 
dans son Penitentiale, lib. IV, an 750. 
En io 4 i, du temps d’Edouard le Confesseur, la ville de Nor- 
wich devait, annuellement, fournir au roi des ours et 6 chiens 
pour les combattre. La lutte entre ces animaux et les ours était 
le passe-temps favori des romains, et leurs imitateurs, les 
Roman-Britons, élevaient de grandioses amphithéâtres pour 
jouir de ce spectacle. 
La date à laquelle l'Ours a disparu en Grande-Bretagne est tout 
à fait incertaine. Le professeur Boyd Dawkins estime que cela a 
eu lieu au x e siècle. 
Dans son histoire de la famille Gordon (I, p. 9) en 1812, Pen- 
nant indique que cet événement s’est produit vers 1057 ; on cons¬ 
tate pourtant l’existence de ce gros mammifère à des époques 
postérieures à cette date. On en importait beaucoup à l’étranger 
pour les combats si suivis et si passionnants avec des chiens. 
Fitz Stephen, qui vivait du temps de Henri II (1154-1189) 
raconte que, dans l’après-midi de chaque dimanche, les jeunes 
Londoniens, pendant la saison d’hiver, étaient beaucoup amu¬ 
sés par ces combats. 
Erasme, le célèbre écrivain du xv e siècle, qui visita l’Angle¬ 
terre au temps de Henri VIII (1519-1047), mentionne qu’on 
entretenait toujours de véritables troupeaux d’ours servant aux 
combats avec des chiens ; on sait aussi que, quelques années 
après, la reine Elisabeth offrait, à Greenwich, un splendide 
repas, suivi d’une lutte entre chiens et ours, à l’ambassadeur 
de France. 
Paul Hentzner, on qualité de tuteur d’un jeune noble ger¬ 
main, en visitant l’Angleterre, en 1598, a laissé un curieux 
récit de ces combats qui avaient lieu sur une place publique où 
on avait disposé un véritable théâtre. 
On trouve de pareilles mentions à des dates bien postérieures, 
par exemple du temps de la reine Jeanne (1712-1714). 
De pareils passe-temps n’existent plus qu’à titre de souvenir. 
