DE L’ÉCORCE TERRESTRE 
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et pression tangentielle qui, jusqu’à présent, ont dominé la 
science tectonique, bien que l’on ait cherché, mais toujours en 
vain, à trouver entr’elles une corrélation satisfaisante. 
A son tour, Suess en vint aussi, en i 883 , dans son ouvrage 
célèbre, « Das Antlitz der Erde », à l’hypothèse de la contrac¬ 
tion de la sphère terrestre (i). 
Après Suess, qui s’en tint aux mouvements tangentiels et 
radiaux, von Richthofen (2) oppose les chaînes de montagnes 
formées les unes par des mouvements tangentiels de compres¬ 
sion et les autres par ceux de dilatation occasionnés par le 
glissement de parties des continents dans les profondeurs océa¬ 
niques. Naturellement, surgit de suite la question de connaître 
l’origine de ces profondeurs. Cette hypothèse de la dilatation, 
émise par von Richthofen, a fait quelque peu école en Alle¬ 
magne, bien que, en dernière analyse ( 3 ), son auteur même n’en 
fut pas satisfait. 
D’après les opinions en cours et sans qu’on n’en donne 
aucune explication scientifique, on fait agir les compressions et 
les tensions à différents niveaux de la croûte terrestre. 
Que nous apprennent de leur côté les investigations les plus 
récentes faites dans les Alpes ? Que les grandes nappes de char¬ 
riage furent engendrées par des mouvements des parties 
supérieures de la croûte terrestre. N’est-il pas curieux de consta¬ 
ter que, là où l’on reconnut ce phénomène, on ne se soit pas 
posé immédiatement cette question : si la formation des chaînes 
de montagnes est due à la contraction du noyau de la terre, 
comment se fait-il que les effets se manifestent seulement dans 
la partie supérieure de sa croûte ? Et inversement : si de sem- 
tendu que, par elle, on ne peut expliquer que les emplacements où prennent 
naissance les chaînes dues aux plissements ainsi que l'épaisseur des forma¬ 
tions qui la composent. Voir aussi la note 1, p. 10. 
fi) Voir la traduction française de E. de Margerie, î, iqo 5 , p. 189 cl 
p. ifia. 
(2) F. von Richthofen, Gcomorphologische Studien ans Ostasien : I. Ueher 
Restait und Gliederung einer Grundlinie in der Morphologie Ostasiens, 
Sitzungsber. kgl. Preuss. Aluni. Berlin, 1900, p. 888 ; II. Gestalt und 
Gliederung der ostasiatischen Küstenbogen, Ibid, 1901, p. 782; TTI. Die 
morpliologische Stellung von Eormosa und der Riukiu-Inseln, Ibid, 1902, 
•p. 9V1 : IV. Ueher Gebirgskettungen in Ostasien. mil Aussehluss von Japan, 
Ibid, 190.I. p. 8f>7 ; et V. Gchirgskettungen im Japanisehen Bogen, Ibid, 
190.I, p. 892. — China, vol. III, 1912, et China, vol. V. 1911. 
( 3 ) China, vol. III, 1912, p. 201, 2o5-2ofi, 208, 21 I. 
