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ET LA THLORIB PHYSIOLOGIQUE DES ÉMOTIONS 
qui les poussent à faire du cerveau « un organe de pure récep¬ 
tion, une surface de projection » dans la production du phé¬ 
nomène émotionnel ? 
i” C'est surtout James qui s'efforce d’expliquer le fond ancien 
de l’émotion. 11 se demande si c’est au « plaisir et au déplaisir 
primitifs dans l’objet ou dans la pensée de l’objet, auxquels 
la commotion et l'excitation n’appartiennent pas », mais qui 
n'en sont pas moins pour cela des courants afférents, ou bien 
« à la sensation organique qui donne le caractère pur et simple 
de commotion à l’excitation (i) » qu’il faut attribuer l’émo¬ 
tion ? Serré de près par ses contradicteurs, W. James n’hésite 
pas à ne voir, dans ces deux hypothèses, que des querelles de 
mots, que des distinguo verbaux. Il prend pour accordé, sans 
insister davantage, sans croire que cela puisse mériter un plus 
long examen, tant les hypothèses se ressemblent, que l’émo¬ 
tion est produite par la sensation pure et simple d’excitation. 
Mais alors qu’il se gardera de fortifier cette hypothèse, il ne 
craindra pas de donner à la première un corps et un fonde¬ 
ment solides. Ce plaisir et ce déplaisir primitifs, qui consti¬ 
tuent la substance ancienne, mais toujours actuelle, des émo¬ 
tions ; ces instincts fondamentaux qui nous font tendre vers 
ce qui nous est agréable et nous éloignent de ce qui nous est 
nuisible, sont présents dans toute émotion. Il a soin, dans ses 
ouvrages de psychologie, de parler des émotions aussitôt après 
avoir traité des instincts. Entre ces deux phénomènes, ins¬ 
tincts et émotions, il existe des liens tellement intimes et. 
nombreux, tellement enchevêtrés que l’on peut, sans crainte 
d’altérer sa pensée, prétendre qu’il n’ose, en définitive, avouer 
que la première hypothèse n’a pas des bases aussi solides que 
la deuxième. S’il opte pour celle-ci, c’est moins pour des raisons 
scientifiques que par préférence personnelle. 
Dans tous les cas, nous devons reconnaître qu’il n’hésite 
pas à séparer ces phénomènes des fonctions proprement intel¬ 
lectuelles. Les instincts et les émotions proviennent de la 
même source : l’impulsivité. Us se produisent spontanément 
(i) W. James, In Théorie de Vémotion (’lraduel. Dumas), t vol. in-i->. 
Paris, \lcan. igofi, voir pp. î 58 -i 5 g. 
