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LA MÉDECINE FRANÇAISE 
volonté (i) est sans puissance sur les fonctions de la circula¬ 
tion, de la digestion et des sécrétions, on ne peut lui attribuer 
iexaltation ou les désordres que nos passions leur impriment, 
et je n ajouterai, en faveur de cette opinion, qu’un seul raison¬ 
nement. Si l’on admettait que l’âme perçoit d’abord l’impres¬ 
sion qui doit déterminer la passion, il faudrait aussi admettre 
qu elle la juge, parce que son jugement est aussi prompt que 
la perception ; que, si elle la juge, elle ne peut en transmettre 
l’action à nos organes que par l’intermédiaire du cerveau, et, 
par suite, de sa volonté, et que, conséquemment, si l’effet de 
la passion est assez violent pour détruire tous les ressorts de 
la vie, il faudra aussi admettre que nous pouvons vouloir, par 
exemple, mourir de joie ou étouffer de colère. » Mais, ceci étant 
dit, le D r Dufour ne voudrait pas que ses lecteurs puissent 
penser qu’il admet implicitement que notre âme « n’acquiert 
pas la connaissance de nos passions ». 11 discute simplement, 
pour l’instant, la marche dans l’organisme du phénomène pas¬ 
sionnel ( 2 ). 
Quelle sera, pour Dufour, la conséquence immédiate de cette 
théorie ? C’est que les animaux, en général, voire même ceux 
qui n’ont pas de cerveau, peuvent ressentir les passions. Tout 
le monde se souvient des expériences que Sherrington orga¬ 
nisa, il y a quelques années, pour se rendre compte du rôle 
du cerveau, du cœur et du système vasculaire périphérique dans 
l’émotion. Ces expériences eurent pour résultat de faire échec 
à la théorie de James. Sherrington (3) pratiquait, chez des chiens 
la section des pneumogastriques et de la moelle épinière à la 
hauteur de la septième vertèbre cervicale. Il déterminait ainsi la 
rupture de presque toutes les communications entre le cerveau, 
d’une part, et le système vasculaire périphérique, d’autre part. 
Les animaux opérés manifestaient tout de même des émotions 
diverses, telles que la faim, la colère, l’affection, etc... (4)- 
( 1 ) 11 s’étonne que Bichat ait pu prétendre que nous puissions influer 
directement sur notre respiration, notre circulation, etc. W. James pense, 
comme Dufour, que toutes ces activités sont loin de la zone d’influence de 
la volonté. 
(a) T. II, pp. 388-38g. 
(3) D’après de Cyon, les Nerfs du cœur, Paris, Alcan, p. i43. 
(4) Voir l’intéressant article de Piéron, cité p. 1 . 
