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LE PROBLEME 1JE L EDAPH1SME 
menls rocheux ne constituent que le squelette du terrain. 
Autrement dit, le substratum qui agit sur la distribution des 
plantes est déterminé par la nature de l'eau qui l’imbibe, eau 
dont la composition est en rapport avec la dégradation de cer¬ 
taines roches survenue parfois en des régions très éloignées. 
De fait, la flore du bord des ruisseaux et des rivières dépend 
plutôt de la composition chimique de l’eau que de celle des 
cailloux ; de même, la ilore saline est indépendante de la nature 
chimique du sable des plages marines. 
b) Les oscillations dans le contenu de l’eau exercent, elles 
aussi, une action très marquée sur l’intensité du pouvoir absor¬ 
bant. La présence continuelle d'une eau à peine mobile déter¬ 
mine une certaine constance dans la composition du substra¬ 
tum ; cette constance va, au contraire, en diminuant de plus 
en plus si la présence de l’eau est intermittente. Si l'appari¬ 
tion de pluies intenses et prolongées a relativement peu d'in¬ 
fluence sur les terrains riches en matériaux solubles, et 
contribue tout au plus à diluer les solutions, elle a, au con¬ 
traire, une influence considérable sur ceux qui sont riches en 
hydrogèles, dont on sait la propriété de céder à l'eau une par¬ 
tie des sels absorbés, lorsqu’augmente la quantité d’eau avec 
laquelle ils sont en contact. On a, par conséquent, à la suite 
de pluies prolongées, une véritable dialyse du terrain qui 
détermine la formation de solutions salines diluées en des 
points où n’existaient presque, auparavant, que des corps col¬ 
loïdaux ou insolubles. 
Une influence, pareille dans ses résultats ultimes, mais dif¬ 
férente dans son mécanisme, est exercée par la sécheresse pro¬ 
longée. Dans ce cas, les hydrogèles sont bien capables, il est 
vrai, d’absorber les sels en dissolution et de maintenir dans des 
limites déterminées la concentration des solutions circulant 
dans le sol (l’hydrogèle absorbant des quantités de sels de plus 
en plus grandes à mesure que l’eau diminue), mais, à la fin, 
l'eau d’imbibition elle-même des hydrogèles finit par s’éva¬ 
porer, jusqu’à ce que le corps gélatineux se précipite sous 
forme d une masse amorphe, pulvérulente, comme tout le 
monde a pu l’observer dans les recherches de laboratoire. 
