LE PROBLÈME DE l’ÉDAPHISME 
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des variations au double point de vue de la température et de 
l’humidité. Une végétation abondante et touffue produit, outre 
une protection contre le trop rapide échauffement ou dessè¬ 
chement du sol, une augmentation des matériaux humiques, 
non moins importants à cause de leur pouvoir absorbant. De 
plus, le feutrage épais des racines, et les couches qu’elles tra¬ 
versent, empêchent la rapide descente de l’eau dans les strates 
plus profondes, et, par suite, empêchent la dilution subite et 
excessive, qui dialyse, pour ainsi dire, les matériaux absorbés. 
A cet égard, il faut tenir compte non seulement de l’inten¬ 
sité de la végétation, mais encore de la constance de son revê¬ 
tement pendant toute l’année, et ceci est spécialement impor¬ 
tant pour expliquer le caractère xérophile de la végétation des 
régions méditerranéenne et steppique, dans lesquelles les con¬ 
ditions climatologiques permettent un revêtement hei'bacé 
épais dans la saison humide, laquelle végétation, cependant, 
en se détruisant presque complètement pendant la saison 
chaude, réduit à peu près, pendant ce temps, le sol aux condi¬ 
tions de ceux qui sont absolument dénudés. 
Même l 'ancienneté du revêtement végétal sur un sol déter¬ 
miné influe sur la nature de ce sol ; ainsi, les particules miné¬ 
rales des terrains qu’on appelle nouveaux et découverts, sont 
caractérisées, pour les causes indiquées plus haut, par un pouvoir 
absorbant relativement faible. Mais l’apparition d’une végétation, 
même rare au début, provoque une légère augmentation du 
pouvoir absorbant, par suite du dépôt de matières organiques ; 
de cette manière, avec; l’augmentation progressive de la végé¬ 
tation, et, par conséquent, des matières organiques, les condi¬ 
tions du sol se modifient sans cesse dans le sens d’une aug¬ 
mentation du pouvoir absorbant. Plus tard, avec l’établisse¬ 
ment de la forêt et son existence pendant de longues années, 
les abondants détritus végétaux déterminent la formation, au- 
dessus de la couche plus ou moins minéralisée, d’une autre 
couche presque exclusivement organique ; c’est pourquoi, à 
la flore d’arbres et d’arbustes, caractéristique des terrains con¬ 
tenant des solutions variées de sels, s’associe la flore humicole, 
propre aux terrains doués d’un pouvoir absorbant très élevé et 
pauvres en matières minérales. 
