LE PROBLEME UE L EOAPH1SME 127 
Dans la seconde, l'équilibre étant rompu, il se produit un 
délayage, une véritable dialyse de l'échantillon étudié. 
Si la méthode de Schlüesinu est celle qui s’éloigne le moins 
de la vérité, et, par suite, peut s’appliquer à l’étude de la terre 
arable, elle n’en présente pas moins de grands inconvénients. 
Tout d’abord, il faut mettre la terre dans des appareils spé¬ 
ciaux pour la soumettre à l’opération, et tout le monde sait, 
les agriculteurs plus que tous autres, l’iniluence que le mou¬ 
vement exerce sur la circulation des liquides ; en outre, cela 
demande qu'on se serve d’une terre line, homogène et bien 
tassée dans l’appareil. Or, dans l’étude du sol naturel in situ 
où, sous une épaisseur de quelques centimètres seulement, 
on peut observer un feutrage de racines, puis une couche d’hu¬ 
mus, puis des cailloux, du sahle, etc., il est impossible d’obte¬ 
nir des résultats dont on puisse faire cas. 11 est facile, par suite, 
d’examiner quelles diflicultés offre la récolte des échantil¬ 
lons, nécessairement non inférieurs à quelques kilogrammes, 
quand il faut les prendre dans un pâturage ou dans une forêt 
des Alpes ou dans la fissure d une roche, pour être transportés 
au plus vite dans un laboratoire sans qu’il se dessèchent ou 
qu’ils se mouillent, pour n’altérer en aucune façon leurs con¬ 
ditions physiques. 
Néanmoins, j’ai cherché à utiliser autant que possible cette 
méthode ; mais les petites quantités de liquide que j’en obte¬ 
nais n’étaient pas analysables quantitativement, et la méthode 
était trop incommode pour une simple recherche qualitative ; 
je fus, par conséquent, contraint de l’abandonner. 
M’étant bien vite convaincu que les façons variées dont les 
divers types de terrains se comportent consistaient surtout dans 
la présence : chez les uns, de solutions relativement riches ; chez 
les autres, de solutions pauvres en sels, en particulier en sels 
de chaux, solutions dépendant à leur tour respectivement d’un 
pouvoir absorbant du sol faible ou élevé, j’en conclus qu’il 
fallait simplement se borner à reconnaître si les principaux 
sels alcalins du sol s’y trouvaient ou non dissous. 
Je fis l’expérience suivante : je mis dans la terre des mor¬ 
ceaux de gélatine très pure ou d’agar, préalablement lavés et 
desséchés aün qu’en absorbant l’eau du sol avec lequel ils 
