128 
LE PROBLÈME 1)E LÉDaPHISME 
étaient en contact, ils puissent s’imprégner des solutions exis¬ 
tantes ; ayant ensuite extrait les morceaux, je les sectionnai et, 
dans les sections, je cherchai, par voie microchimique, la pré¬ 
sence de la chaux, de la potasse, de la magnésie. Avec cette 
méthode j'obtins un avantage considérable et fus à même de 
pouvoir distinguer les corps présents à l’état de solution vraie 
de ceux existant à l’état colloïdal. On sait que les corps à l'état 
colloïdal ne sont pas capables de traverser un autre corps col¬ 
loïdal tel que la gélatine ; c’est pourquoi les sels que j’aurais pu 
trouver éventuellement dans cette gélatine ne pouvaient pro¬ 
venir que de véritables solutions. Mais, là, je rencontrai plu¬ 
sieurs difficultés ; tout d’abord, par suite de l’hygroscopicité 
des corps employés, ceux-ci s’emparaient de la vapeur d’eau 
du sol plus rapidement que de l’eau à l’état liquide, si le con¬ 
tact entre la terre et la gélatine n’était pas très intime ; en 
outre, sous la pression provoquée par le gonflement des mor¬ 
ceaux de gélatine, et sous la pression du terrain sus-jacent, 
tenu évidemment un peu tassé, les morceaux se désagrégeaient 
très souvent et rendaient toute analyse impossible. A cause de 
ces inconvénients et de quelques autres d’ordre pratique, je 
recourus à une autre méthode qui m’a donné de très bons 
résultats. 
ün sait que l’alizarine et la purpurine ont la propriété de 
donner des précipités colorés avec certains oxydes métalli¬ 
ques ; ainsi l’alizarine donne des précipités azuro-violacés avec 
les sels de chaux, rouges avec l’hydrate d’alumine, noir-vio¬ 
lacés avec l’hydrate de fer, des colorations roses avec les dérivés 
alcalins du potassium, violettes avec ceux de l’ammonium, 
etc. ; en somme l’alizarine donne des réactions facilement per¬ 
ceptibles avec tous les sels qui peuvent se trouver dans le 
terrain. Un morceau de papier-filtre à analyse très pur, imbibé 
d’une solution alcoolique d’alizarine, et séché, donne, s’il est 
mis en contact avec le sol, une réaction colorée qui est le plus 
souvent celle des oxydes alcalino-terreux. En enveloppant le 
petit morceau de papier ainsi préparé dans une feuille très 
mince de parchemin végétal bien lavé, comme pour la prépa¬ 
ration des filtres à analyse, et en ayant soin, en pliant bien 
le papier, d’empêcher que l’eau passe par ailleurs que le 
