ET LEURS CAUSES 
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peu à peu, appuyés sur les bords des voussoirs concaves ou 
synclinaux. Les premiers furent soulevés par les pressions 
tangentielle et verticale au-dessus du niveau des eaux de 
l'Océan, dans un milieu de faible densité, tandis que les 
seconds étaient plongés, par les mêmes pressions, au sein 
d’une masse en fusion de température et de densité très éle¬ 
vées. 
Les parties /le l'écorce terrestre qui forment tes continents 
et tes çjéosyncHnaux sont donc en équilibre instable, au double 
point de vue statique et thermique. Cet équilibre, que les éro¬ 
sions et la sédimentation tendent a consolider, est rompu ce¬ 
pendant par l’action, en profondeur, d’agents physiques puis¬ 
sants. Sous l'influence d’une haute température, les couches 
internes les plus profondes du géosynclinal perdent peu à peu 
leur rigidité jusqu’au moment où, n'offrant plus une résistance 
suffisante à l’énorme pression du continent, il se produit, sui¬ 
vant la ligne des plus grands fonds, une flexion de bas en haut, 
dans l’axe même du géosynclinal. Plus tard, lorsque l’un des 
pieds-droits de la voûte continentale a perdu à son tour sa rigi¬ 
dité, il fléchit en formant un pli à sa base, dans la partie qui 
supporte le plus grand poids et subit le métamorphisme le 
plus intense. Ce pli est écrasé entre le continent qui s’effondre 
et le fond du géosynclinal en voie de surélévation. 
Au moment où le pli s’effectue, sous la double action de la 
chaleur et de la pesanteur, il est évident que les couches exter¬ 
nes, dont plusieurs ont gardé leur rigidité, au lieu de se plisser, 
se fracturent, en disloquant les sédiments déposés au-dessus 
d’elles dans le géosynclinal. Ces plissements accompagnés de 
fractures paraissent être la cause principale des tremblements 
de terre ; ils déterminent, dans les formations géologiques au- 
dessous desquelles ils se produisent, la plupart des phénomènes 
de failles, de llexures, d’écrasements ou de chevauchements 
qui ont été constatés dans les recherches relatives à la tecto¬ 
nique. 
Lorsque les pieds-droits du voussoir continental ont été suf¬ 
fisamment métamorphisés et plissés, tous les plis, surmontés 
des sédiments du géosynclinal, s’élèvent peu à peu, en même 
temps que s'abaisse l’aire continentale, Tl est certain que ces 
