170 SUR LES MOUVEMENTS DE 1,’ÉCORCE TERRESTRE 
d’après cetle formule, les continents reposent sur le globe 
igné de même que le fond des océans, mais, sous les régions 
les plus saillantes des continents, se trouvent les matériaux 
les plus légers du noyau liquide. Le pendule doit donc accuser 
une pesanteur croissante lorsqu’on descend les pentes conti¬ 
nentales, en se rapprochant de la mer. Cette constatation est 
même, croyons-nous, une preuve de plus de l’existence, sous 
l’écorce terrestre, de matériaux fluides en équilibre stable ou 
superposés par ordre de leur densité. 
M. Rateau pense que la croûte terrestre est, dans son en¬ 
semble, en équilibre statique, c’est-à-dire que, « si l’on consi¬ 
dère des colonnes verticales, de même section, allant de la sur¬ 
face jusqu’à la nappe de niveau inférieure prise dans le globe 
liquide, la quantité de matière contenue dans chacune de ces 
colonnes doit être partout la même. La compensation des 
4.000 à 6.000 mètres d’eau que contiennent les océans et des 
5 oo à 600 mètres des terres qui émergent au-dessus, exige alors 
qu’il y ait au-dessous de ces terres une zone de faible densité 
épaisse de a à 4 kilomètres, par exemple ». Cette zone de faible 
densité existe réellement, comme le constatent les observations 
du pendule, toutefois, au lieu d’être constituée par des gaz sous 
pression, elle est formée par les nappes les plus légères du 
noyau fluide. On doit donc admettre, sous les continents, la 
présence d’une zone plus épaisse, mais de densité moins faible 
que celle indiquée par M. Rateau. 
Quant à l’absence des volcans à l’intérieur des continents, 
elle s’explique très bien par le fait que la consolidation ou 
l’épaississement de la lithosphère s’effectue surtout sous les 
aires continentales, c’est-à-dire sous les régions qui se trouvent 
à une grande distance en dehors de la courbe de fusion. Il se 
forme ainsi, au-dessous des parties les plus élevées des conti¬ 
nents, une sorte de calotte dont l’épaisseur diminue à mesure 
que le niveau s’abaisse. T.a surface de cette calotte se développe 
constamment, du centre à la circonférence, refoulant de plus 
en plus les orifices volcaniques dans les régions basses des con¬ 
tinents, en bordure des océans. 
Enfin, je citerai encore une intéressante étude de M. Loukas- 
ehewitsch sur l’origine des continents. Dans ce travail, l’auteur 
