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COiNDITIOtSS DE VIE 
les plus récents des vertébrés, contenant un taux de chlorure 
de sodium qui oscille autour de 6 o/oo, il s’ensuit que leurs 
ancêtres lointains, les poissons cartilagineux gothlandiens. 
possédaient, en vertu de la loi de Quinton, un milieu vital 
chargé à 6 o/oo de chlorure de sodium. 
Mais Quinton a montré que les poissons ganoïdes actuels, 
loin de conserver fixe le taux ancestral salin de leur milieu 
vital, comme le font les autres vertébrés, par exemple les pois¬ 
sons osseux, subissent, de la part de la mer dans laquelle ils 
vivent, une élévation de ce taux salin pouvant atteindre jus¬ 
qu’à 22 o/oo (i). On voit combien nous sommes loin du taux 
de 6 o/oo des mammifères. 
Cependant, une certaine résistance à l'action salante du mi¬ 
lieu marin se manifeste encore chez eux, car, si ces poissons 
étaient comme les invertébrés marins, équilibrés osmotique- 
ment au milieu où ils vivent, ils auraient, comme ces derniers, 
un milieu vital titrant 33 o'oo en chlorures. Or, ils maintien¬ 
nent entre leur milieu vital et la mer un déséquilibre de 
io o/oo ; ils possèdent donc la propriété, démontrée par Quin- 
ton, commune à tous les vertébrés, de tendre à conserver la 
concentration ancestrale ; mais cette tendance, ils ne la réa¬ 
lisent pas jusqu’au bout. 
Pourquoi ne la réalisent-ils pas? En vertu même des proprié¬ 
tés de certaines cellules que je vais exposer et dont je vais 
faire voir la relation avec les changements survenus à travers 
les âges géologiques dans la salure des mers. 
Si les poissons cartilagineux ont présenté, à l’époque de leur 
apparition, une concentration de leur milieu intérieur ana¬ 
logue à celle des mammifères actuels, 6 o/oo, est-ce à dire que 
la mer où ils vivaient était chargée à 6 o/oo de chlorure de 
sodium? 11 est peu probable qu’il en fût ainsi, car ils devaient 
présenter la possibilité de résister à la salure ambiante, comme 
ils la présentent encore aujourd’hui ; la mer pouvait donc être 
(i) Cette condition est réalisée grâce à la résistance considérable de la 
membrane plasmatique de leurs cellules au passage des sels, qui permet à 
celles-ci d’être baignées dans un milieu sursalé sans en subir d’incoirvé- 
nients. 
