LA FORMATION DU BASSIN HOUILLER DE SAINT-ÉTIENNE 
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roche calcaire, point de coquilles, mais toujours des sables, 
des débris de montagnes dont le transport dans un même 
lieu annonce assez (pie les animaux ne pouvaient pas y jouir 
d’une grande tranquillité ; d’ailleurs il faudrait supposer des 
myriades de familles et de générations de mollusques pour 
former des couches aussi nombreuses et aussi étendues que 
celles du charbon de terre de Saint-Etienne, et l’on ne con¬ 
cevra pas sans peine que toutes ces familles aient pu vivre 
en si grand nombre et dans un aussi petit canton que celui 
qu’offre le charbon. Il me paraît plus simple de regarder le 
bassin de Saint-Etienne comme le réservoir commum où les 
eaux apportaient de divers endroits les Ilots de bitume que le 
teins a ensuite rendu solide et que les mêmes ont ensuite 
recouvert. Des naturalistes ont déjà parlé de coquilles dont 
la substance de l’animal avait été changée en charbon de 
terre. Mon sentiment ne diffère peut-être de celui de 
M. B(ournon), qu’en ce qu’il admet la formation du charbon 
là où les zoophytes ont vécu, et que je crois que leurs dé¬ 
pouilles, au contraire, fort dénaturées, ont été chariées loin 
de leur berceau. » 
Evidemment, la théorie de Gilbert Romme, aussi bien que 
■celle du C te de Boirnon, nous paraissent aujourd’hui ridi¬ 
cules et inadmissibles en tant (pie transformation des orga¬ 
nismes en Ilots d’huile puis en bitume. Mais il ne faut pas 
oublier qu’en 1790, la chimie et la pétrographie n’existaient 
pour ainsi dire pas encore. Les hypothèses de Bournon et de 
Romme nous prouvent, en tout cas, (pie la théorie de la forma¬ 
tion de la houille par charriage avait déjà été conçue, au 
moins dans son principe. Quant à la part sinon prépondé¬ 
rante, du moins partielle et possible qu’ont dû prendre les 
cadavres de certains animaux (tels que mollusques, crustacés, 
insectes, infusoires même) dans la formation de la houille, 
(pii nous dit qu’elle ne sera pas envisagée de nouveau dans 
les études et les théories futures P 
En somme, ces annotations de Gilbert Romme nous montrent 
<pie la géologie a fait aussi l’objet de ses préoccupations cl de 
ses observations. 
