416 
ESSAI SUR LA CONSTITUTION 
précédentes indique que celles-ci sont le siège d’une action végétative 
spéciale. Sous cette influence, les couches de première formation 
s’épaississent, se dédoublent, dans les points où l’épaississement est le 
plus considérable. De là ces apparences singulières, souvent difformes, 
dont on ne peut se rendre compte en admettant une succession de 
couches uniformes, et que l’action du chlorure de chaux rend évidentes, 
en isolant les strates superposés. Cette action du réactif met encore en 
relief un autre fait, c’est que durant la période d’épaississement d’une 
couche, la matière accroissante était plus ou moins riche en principe 
amylacé. En général, dans chaque couche primaire, la partie interne 
est la plus dense et la plus brillante. La succession des couches corres¬ 
pondrait donc à des alternatives de variation dans la densité de la 
substance amylacée. Si le protoplasma cellulaire est riche sous ce 
rapport, les couches du grain sont plus épaisses, et la cavité centrale 
peut disparaître. Si le protoplasma est pauvre, les couches sont plus 
minces, moins dédoublées, et la cavité intérieure plus large. 
La différence d'aspect que présentent les couches ne tient pas d’ailleurs 
à cette circonstance unique que la richesse en principe amylacé a varié 
pendant la période d’accroissement. N’oublions pas que les réactions 
chimiques indiquent dans la composition moléculaire des substances 
connues sous le nom générique d’amidon certaines différences ; cette 
variabilité dans l’agrégation des molécules, en expliquant celle de la 
densité, nous révèle comment à certains points ces dépôts ont pu faire 
défaut, ou du moins la matière déposée être facilement dissoute. De là 
des fentes, des pores qui traversent les couches, et donnent à certains 
grains une apparence rayonnée caractéristique. Ces fentes donnent lieu, 
plus tard, à un phénomène remarquable. A une certaine époque, en effet, 
les grains d’amidon sont résorbés et finissent par disparaître. Sur les 
petits grains, cette résorption est accusée par une diminution graduelle 
du volume; mais sur les gros grains, il semble que ce soit un agent 
extérieur qui attaque les grains sur des points déterminés de la surface, 
et, en général, sur les points qui correspondent aux fentes. Celles-ci 
s’élargissent en entonnoir et font apparaître successivement les couches 
dénudées qui résistent un peu plus longtemps que la substance inter¬ 
médiaire à l’action de l'agent dissolvant. 
