Î2G ESSAI SUR LA CONSTITUTION 
montrant réfractaire à l’action de l’acide sulfurique, il faut y recon¬ 
naître le principe appelé xylogène ou substance lignifiante. 
La subèrine est, comme le xylogène, soluble dans la potasse caustique, 
insoluble dans l’acide sulfurique ; mais elle ne se dissout pas comme 
lui par coction dans un mélange de chlorure potassique et d’acide sul¬ 
furique. 
Les mêmes procédés qui nous font découvrir la non-homogénéité 
d’une couche membraneuse nous permettent d’affirmer l'existence de 
plusieurs membranes distinctes lors même que la ligne de démarcation 
qui la sépare échapperait par sa délicatesse à la pénétration du mi¬ 
croscope. En thèse générale, toute variation dans la densité amenée 
par une différence dans l’intensité de la lumière est un indice dont on 
doit tenir compte, parce qu’elle révèle une tendance à la séparation en 
deux couches distinctes. Lorsque les réactions chimiques révèlent une 
grande analogie entre les couches voisines d’une même membrane, ou 
entre deux membranes contiguës, la différence de densité fournit une 
précieuse indication en ce qui concerne l’âge relatif de ces couches ou 
de ces membranes. Dans un tissu jeune, tous les produits de l’élabo¬ 
ration vitale offrent, toute chose égale d’ailleurs, une densité plus faible 
que dans les tissus plus âgés. 11 est donc légitime de conclure que 
toute couche ou membrane moins réfringente à la lumière est de date 
plus récente que celle douée d’une densité plus considérable, pourvu 
que sa composition n’offre pas de différence essentielle. Ces principes 
nous serviront de guide dans nos recherches ultérieures. 
Nous venons de décrire les formes les plus générales sous lesquelles 
apparaissent dans les tissus cellulaires les membranes enveloppes de 
la cellule. Quelle marche suivent-elles dans leurs évolutions ? Question 
délicate et qu’il est plus facile de poser que de résoudre. Nous pouvons 
cependant en étudiant les données même du problème tracer la méthode 
à suivre. 11 est bien certain en effet qu’il ne peut être question ici de 
chercher comment se groupent les éléments chimiques qui enlrent 
dans la composition des membranes. Mais si individuellement les 
atomes échapent à l’observation, leur aggrégation constitue des formes 
organiques visibles qu’il est possible d’étudier. S’il est vrai, comme 
nous l’avons déjà dit, que dans un grand nombre de cas, les membra- 
