DU RHONE ET ÜE LA LOIRE (1796-1803) 
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decine ; c’est ainsi que celle de Besançon, en l’an VI, avait 
encore 70 élèves, et que celle de Caen existait encore en l’an IX, 
comme le constata, non sans stupéfaction, le représentant du 
peuple Fourcroy, au cours de sa mission en Normandie ! 
Dans l’esprit des législateurs de 1795, les Ecoles centrales 
devaient donc être des établissements d’enseignement des scien¬ 
ces, des lettres et des arts, destinés à remplacer les collèges et 
les universités de l’ancien régime. 
Hélas ! c’était, dit M. Louis Liard, se payer de mots, et se 
vanter avec Lakanal, d’avoir élevé « un temple immense, un 
temple éternel et jusque-là sans modèle, à tous les arts, à toutes 
les sciences, à toutes les branches de l'industrie humaine, et 
assuré, par ce chef-d'œuvre, à la nation française, sur les autres 
peuples de l’univers, une supériorité plus glorieuse que celle 
que lui avait donnée le succès de ses armées triomphantes » ; 
le temple n’était pas à la taille de la divinité ! Nous verrons 
plus loin que dans certaines villes, et en particulier à Lyon 
mieux qu’à Roanne, les mérites éminents de quelques profes¬ 
seurs, et la qualité de leurs auditeurs, élevèrent cependant les 
Ecoles centrales à un niveau vraiment supérieur, à tel point 
que le commissaire exécutif Allard écrivait, le brumaire 
an VII : « Les professeurs de l’Ecole centrale (de Lyon) sont 
bien éloignés de sentir le but constitutionnel de cet établisse¬ 
ment sublime... Ce n’est pas en faisant un vain étalage d’éru¬ 
dition qu’on détruit l’erreur et qu’on inspire l’amour de la 
liberté ! » 
Revenons à l’organisation primitive des Ecoles centrales. 
Dans la loi du 7 ventôse an III, ces Ecoles, dit M. Liard, 
<( viennent après les écoles primaires, mais il n’y a rien au- 
dessus d’elles (1) ; ...elles y sont des écoles secondes, en ce sens 
qu’elles sont, au-dessus des écoles primaires ou premières, les 
(1) A l’exception cependant de quelques établissements spéciaux, qui 
étaient : le Muséum d’Histoire naturelle (ancien Jardin du Roi réorganisé le 
18 juin 1793), l’Ecole centrale des Travaux publics (instituée le 11 mars 
1 794) qui devint bientôt l’Ecole polytechnique, le Conservatoire des Arts et 
Métiers (29 septembre 1794), l’Ecole normale de Paris (24 octobre 1794), les 
trois Ecoles de santé de Paris, Montpellier et Strasbourg (4 décembre 1794)) 
puis plus tard le Bureau des Longitudes (24 juin 1795), le Collège de France 
(maintenu et réorganisé le i3 juillet 1795), et l’enseignement des Langues 
vivantes orientales institué à la Bibliothèque Nationale le 3o mars 1796. 
