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SUR l’importance 
J’arrive à un nom qu’il m’est impossible de prononcer ici sans une 
grande émotion, parce qu’il est celui d’un ami, d’un compagnon de 
courses et d’un collaborateur éminent ; je veux parler de Francisque 
Fontannes, dont la science française déplore la perte prématurée 
et encore récente.Fontannes était élève de Dumortier et appartenait 
ainsi, quoiqu’indirectement, à l’école de Fournet. Pris de la passion 
de la géologie à un âge déjà mûr, il s’était mis à l'œuvre avec une 
ardeur toute juvénile. 11 fut d’abord l’ami et le collaborateur de 
Dumortier, lorsque celui-ci devenu aveugle, ne put continuer seul 
ses recherches sur les Ammonites du jurassique supérieur du 
château de Crussol. Après la mort de son maître, Fontannes dut 
continuer seul celte étude paléontologique intéressante, qui révélait 
dans son auteur un esprit d’observation aussi sûr que délicat. 
Mais Fontannes devait trouver sa véritable voie dans l’analyse des 
terrains tertiaires de composition complexe qui ont comblé la dé¬ 
pression ancienne devenue actuellement la vallée du Rhône. Une 
série de monographies magistrales nous ont fait connaître successi¬ 
vement chacun des termes régionaux ou stratigraphiques de cet 
ensemble de formations jusque-là si peu étudiées. En décernant à 
Fontannes le grand prix des sciences physiques pour sa splendide 
monographie des Mollusques pliocènes du bassin du Rhône et 
du Roussillon, l’Académie des sciences, par l’organe de son rap¬ 
porteur, M. Daubrée faisait en ces termes l’éloge des travaux de 
Fontannes : a Grâce aux recherches de Fontannes, la vallée du 
Rhône est aujourd’hui, sous le rapport des terrains récents, 
l’une des régions les mieux connues. » 
Vous voyez. Messieurs, combien j’avais raison de vous exprimer, 
en présence d’une pareille tradition scientifique, quelque appréhen¬ 
sion eu égard au rôle qui m’incombe. Je pense en effet que le pro¬ 
fesseur de géologie de la Faculté des sciences ne doit pas borner 
son ambition à la préparation des jeunes gens au grade de la li¬ 
cence. C’est là assurément une tâche importante; mais il faut en 
outre que le laboratoire de géologie de la Faculté devienne comme 
le centre des efforts communs de tous ceux qu’anime — et ils sont 
nombreux à Lyon — la passion de la géologie. 11 faut que chaque 
