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gnement du rivage, la profondeur des eaux, les genres d’animaux 
que l’on y recueille. Enfin, il a été possible de distinguer des faciès 
régionaux (alpin, extra alpin, méditerranéen, etc.), analogues 
aux provinces zoologiques actuelles. 
Ces notions de faciès, qui tiennent de nos jours une place im¬ 
portante dans les travaux et dans les monographies géologiques, 
en raison des déductions précieuses que l’on en tire pour reconsti¬ 
tuer l’histoire des différentes périodes de la vie du globe, ont été 
sinon absolument négligées, du moins laissées au second plan par 
les géologues durant la première moitié de ce siècle. Il ne faut pas 
trop s’en étonner. La géologie comme science positive date seule¬ 
ment de la fin du xvni® siècle et n’a pu prendre sa voie définitive 
qu’après les travaux fondamentaux de William Smith, de Cuvier, 
d’Al. Brongniart, etc. Le problème qui s’imposait d’abord à l’ac¬ 
tivité des observateurs était la reconnaissance de la sucession des 
couches qui composent l’écorce terrestre et du synchronisme de 
ces couches dans les différentes contrées accessibles aux observa 
tiens. Les rapprochements à distance établis, à la suite de Bron 
gniart, par la notion des fossilles caractéristiques frappaient 
davantage l’esprit des anciens géologues que les différences qui 
existent entre des formations contemporaines. Il est bien évident, 
d’ailleurs, que l’appréciation exacte de ces différences ne peut re¬ 
poser sur aucun autre critérium que sur un synchronisme solide¬ 
ment établi entre les formations des différentes contrées, par les 
efforts réunis des paléontologistes et des stratigraphes. 
Dès 1838 cependant, un géologue jurassien, Gressly, créait le 
terme de faciès pour désigner les modifications qui troublent l’uni¬ 
formité universelle que l’on prêtait souvent, à son époque, aux 
mêmes terrains dans les différents pays ; par des observations 
précises faites en suivant pied à pied les mêmes couches dans le 
Jura de Soleure, Gressly inaugurait la notion si féconde des 
sages latéraux pétrographiques et paléontologiques. 
Mais l’importance des changements de faciès dans les temps 
géologiques a été surtout révélée par la découverte et l’étude du 
trias des Alpes autrichiennes, dues aux recherches successives de 
