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Stm I. IMP0UTA^CE 
l’aide de quelques exemples empruntés à divers points de l’histoire 
de la Terre; ils me seront fournis par la considération de deux 
ordres de faciès bien différents, le faciès coralligène et le faciès 
saumâtre. 
i“ Faciès coralligène. — Dans les mers chaudes de la période 
actuelle, l’activité spéciale d’un groupe assez nombreux d’êtres vi¬ 
vants dont les plus importants appartiennent âla grande classe des 
Polyjiiers ou Anthozoaires donne lieu à la formation de puissants 
récifs calcaires, construits à l’aide des parties solides de ces ani¬ 
maux et des matériaux dus à la trituration de leurs débris : ces 
formations sont désignées sous le nom de récifs coralliens ou 
nadréporiques. Les conditions d’existence de ces animaux con¬ 
structeurs ou eoralligènes sont bien déterminées ; elles peuvent se 
résumer dans les termes suivants : nécessité d’une température de 
la mer qui ne s’abaisse pas au-dessous de -i- 20“ ; impossibilité de 
vivre à une profondeur inférieure à 37 mètres ; besoin absolu d’une 
eau de mer pure ou du moins exempte de sédiments sableux ou 
vaseux. 
Or, il existe dans nos régions européennes, à diverses hauteurs 
dans les terrains de l’ère secondaire, notamment dans le juras¬ 
sique supérieur, des formations très analogues aux récifs coral¬ 
liens actuels. On retrouve dans ces récifs jurassiques la masse 
centrale composée de polypiers en place et intacts, la zone 
extérieure formée de débris des animaux eoralligènes, associés 
aux Mollusques et aux Radiaires qui affectionnent le voisinage des 
coraux, les calcaires oolithiques ou crayeux qui annoncent 
l’approche des récifs. 11 est facile de concevoir combien la pré¬ 
sence de ces formations à faciès coralligène donne de précieux 
renseignements sur la température, sur la profondeur, sur la 
pureté des mers jurassiques de l’Europe occidentale. Si l’on veut 
bien faire l’hypothèse assez simple que les conditions biologiques 
générales d’un même groupe d’animaux n’ont pas varié depuis la 
période jurassique jusqu’à nos jours, il est permis de conclure que 
le climat delà zone tropicale actuelle s’étendait à l’époque du dépôt 
du coral~raj jusqu’au centre de l'Angleterre. 
