DEL NOPAL 
OSSIA 
PIANTA DELLA COCCINIGLIA. 
I Primi viaggiatori del nuovo mondo ritornati al^a loro 
patria raccontarono bensì d’ aver veduto delle Tutte ^ 
ovvero Opunxìe^ o Fichi d’india, che benefici fi fanno 
all* uomo con tributargli e cibo infiemc e bevanda ; fna 
niente ci diflero intorno alla fpezie che è la più intereflante a 
motivo della preziofa tintura che ci fomminifira , e che tutto il 
mondo conofce fiotto il nome à\ Cocciniglia del MefTico (i). Gli 
Spagnuoli divenuti padroni di quella ricchilfima contrada furono 
poi gclofi all’fllremo, perchè non fi comunicalfe agli llranieri un 
teforo, di cui eflì ne avevano la proprietà efclufiva, ed impie¬ 
garono tutti i mezzi per occultare quello articolo di lloria natu¬ 
rale, elfendo feveramente interdetto anche agli Spagnuoli mede- 
fimi di avanzarli nell’ interno del MclTico fenza un paflaporto del 
Viceré, Pafsò quindi gran tempo fenza faperfi altro intorno alla 
Cocciniglia , fe non che la raccoglievano colà fopra di alcune 
piante ; dal che era cofa affai naturale il penfare che foffe un 
frutto; ma quelli che 1’ olfcrvarono poi cogli occhi più aperti e 
più attenti, fofpettarono ben prcllo che foffe un infetto. 11 celebre 
P. Plumier fu il primo , che nel \6go afficurò effere la Cocci¬ 
niglia un animaletto che nafce c crefcc nel Mcffico fopra una 
fpecic di Opum^a oflìa Fico d’ India , c comunicò per via di 
lettere la lua fcoperta al Pomet , che la pubblicò nella fua fioria 
generale delle droghe {a carte gz). La verità di quello fatto 
(i) V. RamnJlOf Navigazioni e f'iaggi Voi. 111. p. 268. 
